Unknown

Боль. Носовое кровотечение. И галлюцинации – все как и описывал Романов. Довольно редкое явление для обычных игроков… И почти неизбежное для тех, кто торчит в игре сутками напролет, прерываясь только на редкие перекусы. В последнее время я почти все время спал в вирте – и получил результат.

Даже странно, что мой мозг продержался так долго перед тем, как дать первый по-настоящему серьезный сбой. Хорошая новость – это обратимо и проходит само собой. Плохая – для этого лучше воздержаться от погружения в вирт хотя бы на неделю. А лучше две… Или симптомы будут только усиливаться.

Впрочем, какая разница? Вряд ли эта штука убьет меня раньше, чем наступит Рагнарёк. А моя психика вряд ли пострадает сильнее, чем уже пострадала.

И Кате об этом знать не обязательно.

– Раньше такого не было… – вздохнула она. – Ты… ты дверь в душ не запирай только, ладно?

На тот случай, если я грохнусь и потеряю сознание. Разумеется. Доктор Катя всегда готова прийти на помощь. Я на мгновение вдруг захотел, чтобы она оказалась где-нибудь подальше отсюда – и тут же устыдился собственных мыслей. Все, что хоть отдаленно напоминает жалость, всегда вызывало у меня приступы злобы и превращало в того еще… чудака на букву «м». Но Катя такого уж точно не заслужила.

– Могу даже не закрывать дверь, – усмехнулся я. – Хочешь потереть мне спинку?

За спиной раздалось едва слышное фырканье. Катя уж точно не обиделась на такую глупость – скорее это ее просто развеселило. И хорошо – она уже достаточно натерпелась, и из-за меня в том числе. И все, что я могу предложить в ответ – многочасовое созерцание моей неподвижной тушки.

Почему я не могу просто взять и сказать, что она мне нужна? И здесь, и там, в уже готовящемся схлопнуть в крохотную точку и снова взорваться мире «Гардарики». Пытаюсь таким образом защитить от чего то? Нет, вряд ли – все самое паршивое с ней уже и так случилось. Просто строю из себя несгибаемого борца за все хорошее и против всего плохого, но при этом веду себя как упертый баран и отталкиваю Катю, делая ей только хуже?

Да, это больше похоже на правду.

Я ухмыльнулся своему отражению в зеркале, забрался в душевую и открыл кран. Раньше это всегда помогало вернуться в дерьмовый реальный мир обратно – поможет и в этот раз. Хоть и ненадолго – я почти физически ощущал, как меня тянет обратно. В игру. Туда, где вокруг если не друзья, то хотя бы союзники. Где нет боли – зато есть сверхчеловечески сильное тело и дар Видящего, а пространство вокруг не ограничено гостиничным номером.

Наверное, примерно так и выглядит ломка у наркоманов. «Гардарика» уже превратила мое тело в немощный набор запчастей и понемногу начала убивать и мозг, но я все равно спешил поскорее покончить с мытьем, чтобы снова…

– Антон!

Странно – голос совсем близко. Она что?..

Я приоткрыл створку душевой кабинки и высунул голову. Катя стояла босыми ногами на плитке в паре шагов от меня, и вместо футболки на ней теперь красовалось полотенце. Большое – но все же недостаточно, чтобы прикрыть ноги до колен… совсем не достаточно!

– Тебе все еще нужно… потереть спинку?

– Что?..

– В душе вполне хватит места и для двоих. – Катя улыбнулась и шагнула вперед. – И как врач я должна предупредить, что любая физическая нагрузка тебе сейчас противопоказана.

Ага. А я как мужчина мог только порадоваться, что стенки в душевой кабине прозрачные лишь наполовину… Хотя чего тут стесняться – с учетом ситуации?

– Ну… Я все-таки еще не умираю. – Я пожал плечами. – И чувствую себя.

– Как раз это я и хотела услышать. – Катя взялась за край полотенца сверху и неторопливо потянула. – В общем, если что – сам виноват.

Иногда боги бывают милостивы даже к таким, как я.

Но явно не сегодня. Я не успел увидеть ничего по-настоящему приятного глазу, когда в дверь постучали. Громко и уверенно. Персонал гостиницы – особенно привыкший к ощутимым для небольшого провинциального городка чаевым – такого бы себе точно не позволил.

– Антон! – Катя тут же затянула полотенце обратно. – Кто это? Уборка номеров?

– Хотелось бы верить… Но вряд ли. – Я вздохнул и закрыл кран. – И доставку пиццы, надо полагать, ты тоже не заказывала.

Глава 20

Шагая к двери в одном полотенце на поясе, я успел придумать где-то с десяток вариантов дальнейшего развития событий. Причем безобидное «кто-то просто ошибся номером» отмел сразу. Лимит случайностей я исчерпал уже давным-давно.

— Антон, ты куда?! — прошипела Катя. — Они же не знают, есть ли кто здесь! Не открывай!

Я улыбнулся, покачал головой и взялся за ручку. Они – знают. Даже если речь идет, к примеру, об уборщице. А все остальные уж точно не прошли мимо стойки регистрации на первом этаже. И если их вообще пустили, то бежать уже поздно – да и незачем. Надоело. Так почему бы не встретить свою судьбу босиком, с мокрой головой и голым пузом?

Вариантов немного. За дверью либо милиция, либо мордовороты Павла Викторовича, либо – если мне повезет…

— Привет, Олег! — Я чуть шагнул в сторону. – Заходи! Извини, что мы в таком виде…

– Не очень-то ты удивился… Дверь открываешь, кому попало.