Unknown

Твою ж… Йотуны бы забрали мастера, сделавшего сапоги, в которых можно так подкрадываться. Да еще и не одну пару… Или я просто слишком увлекся, разгребая Молчаново добро – Вацлав стоял у самого входа в келью, и за его спиной маячила парочка здоровяков. Все без доспехов – но мечи с поясов у всех троих никуда не делись. Не то, чтобы я всерьез испугался, но рука сама на мгновение дернулась к висящей на поясе сабле. Все-таки втихаря прирезать сильного… нет, пожалуй, даже сильнейшего конкурента ночью и без свидетелей – вполне в традициях этого мира. Что уж там – я бы и сам не погнушался подобным злодеянием, если бы считал, что оно пойдет на пользу делу.

Цель, как известно, оправдывает средства.

– Ты жестоко поступил… – повторил Вацлав, сделав шаг вперед. – Жестоко, но верно. Нельзя прощать тех, кто тебя предал.

– Я не звал тебя, князь. – Я взялся за посох. – Зачем ты пришел ко мне? Что тебе нужно?

– Я желаю говорить с тобой. – Вацлав чуть склонил голову. – С тобой одним. Прости, что потревожил – но другой возможности уже не представиться.

– Верно. Но если желаешь говорить наедине…

Я чуть шевельнул посохом, и дверь за спиной Вацлава захлопнулась, едва на заехав по лицу одному из телохранителей. Но молодой князь то ли не впечатлился, то ли умел хорошо скрывать свои чувства.

Крепкий парень – так просто не расколешь. Да и надо ли?..

Вблизи и без своей блестящей свиты он выглядел куда менее эффектно, чем в гриднице, хоть и был со мной почти одного роста. Черноволосый, худой и болезненно-бледный, с почти треугольным лицом – острый подбородок и скулы. И нос – длинный и крючковатый. Далеко не красавец… Но все это как-то сразу терялось, стоило посмотреть ему в глаза. Голубые, как лед, и такие же холодные.

Настоящий князь – и плевать, что ему еще может даже не быть семнадцати. Неудивительно, что он без труда держит в узде все полторы сотни всадников, что пришли с ним в Вышеград. И уж тем более неудивительно, что все прочие князья его откровенно побаиваются.

И дело не только в происхождении – Вацлав, как и его воинство, родом из склафов… Но Прашна слишком долго стояла на самой границе с Империей – у них даже язык чуть отличается от архаичной речи местных. Да и оружие Вацлава – огромный меч с длинной рукоятью – скорее похож на потерянную мной на Барекстаде «Звезду Сааведры», чем Вышеградские клинки. Он здесь такой же чужак, как и мы с Рагнаром. Наверное, поэтому и пришел именно ко мне.

– Ты не похож на остальных. – Вацлав чуть сдвинул брови. – Ни на бояр, ни на князей…

– Может быть, потому, что я не боярин и не князь? – усмехнулся я. – Что тебе нужно?

– Твоя помощь. – Вацлав не стал тянуть и перешел к делу. – Завтра большое собрание. У тебя много соперников… Но если я скажу свое слово за тебя – едва ли кто-то посмеет возразить нам обоим. У меня полторы сотни мечей – больше, чем у любого из князей.

– И все же куда меньше, чем у них всех вместе. – Я пожал плечами. – Сейчас не время меряться числом войска. Я не собираюсь сражаться за право называться первым среди князей.

– Пусть так. И все же многие пожелают видеть во главе войска именно тебя, – отозвался Вацлав. – Я слышал, как ты победил булгар… Ты великий человек, Антор.

– Лесть ни к чему, – проворчал я. – Но если ты так хочешь видеть меня великим князем – что попросишь взамен?

– Справедливости. – Глаза Вацлава сверкнули. – Тебе известно, что такое предательство… В ту же ночь, как умер мой отец, мой дядя Сигизмунд открыл ворота людям конунга Сивого. Те, кто был верен законному наследнику, умерли в своих постелях, не проснувшись. Только чудо помогло мне сбежать с горсткой всадников…

Ничего себе горстка. По местным меркам полторы сотни мечей – целая армия. Похоже, в Империи и Вольных Городах масштабы немного другие… И не хочется даже думать, что за ораву собрал под своими знаменами Сивый, который раскатал все западные земли «Гардарики» за неделю с небольшим.

– И ты, верно, желаешь, чтобы я помог тебе вернуть замок и земли твоего отца в обмен на помощь? – догадался я.

– У нас общий враг. – Вацлав склонил голову и коснулся подбородком золотого шитья на груди. – Этот союз нужен нам обоим… Ты поможешь мне, Антор?

Дельное предложение… И разумное. Пожалуй, еще совсем недавно я бы согласился, не раздумывая – но маховик Рагнарёка уже успел раскачаться. И в грядущей войне победит не тот, кто умеет просчитывать все на два шага вперед.

А тот, кто просчитывает на все десять.

– Нет, – усмехнулся я и потрепал Вацлава по чернявой макушке. – Я придумал кое-что получше.

Глава 18

Вече длилось уже часа полтора-два… но в каком-то смысле еще даже не началось. Купцы, гриди, младшие князья и бояре галдели без перерыва, наперебой предлагая кандидатуры — от вполне реалистичных до тех, которые вызвали бы смех, не будь обстановка настолько серьезной. И все же ни один из тех, чье мнение за этими столами стоило хоть чего-то, еще не высказался. Молчали даже самые голосистые — червенский князь Ярослав и купец Путята. Но судя по тому, как они переглядывались, посеянные мной зерна упали на благодатную почву.