Unknown

Так почему бы не сыграть на опережение и не поставить на «темную лошадку»? Тем самым убив сразу двух зайцев: столкнуть лбами сильнейший оппонентов и заодно заручиться поддержкой одного из них. Я мог только догадываться, кто из князей, бояр или ненавидящих меня купцов первым выскажется за Вацлава, но слова Ярослава будто прорвали лавину. Тут же заголосил Путята, и за ним имя беглого князя Прашны принялись склонять на все лады те, кому я успел насолить. Правителя Урома и Товира за все золото этого мира не стали бы поддерживать друг друга – но в желании не попасть под пяту Вышеграда оказались единодушны. Немало к ним присоединилось и местных бояр – в основном их тех, кто помоложе. Вацлав разом набрал половину, если не все три четверти авторитетных голосов веча,

Но от моего внимания не ускользнуло, что Лют и другие старики, а также Всеволод с Ратибором молчат. Ждут. Как и сам то и дело поглядывающий на меня Вацлав. Злоба из его взгляда никуда не исчезла – но и торжества я не видел. Скорее настороженность. Хорошо – умный парень. Должен сообразить быстро… а без этого мой коварный план лишится изящного эндшпиля. Нет, конечно, я все равно выиграю – просто не так красиво… И не так безопасно.

Что ж. Не буду заставлять почтенную публику ждать.

– Вот ты как заговорил, Ярослав Игоревич. – Я поднялся со своего места. – Гляжу, все с тобой – и Уром с Товиром, и бояре, и купеческий чин… Вот уж чего не разумею – как так вышло, что народ скловенский себе князя из Прашны пожелал?

Я сделал паузу. Достаточно продолжительную, чтобы на меня уставились все собравшиеся за столами… Но все же не настолько длинную, чтобы кто-то из них успел бы начать отвечать на целиком и полностью риторический вопрос.

– Видать, нет среди нас достойного. Ни в Червене, ни в Уроме, ни в Товире с Каменцем. – Я обвел глазами всех князей и только потом посмотрел туда, где сидели Лют с Ратибором. – Ни в Вышеграде! Сказано же – я конунгов человек, а свею разве с руки над скловенами старшим сидеть? Не здесь дом ему, а на севере за морем. Ежели помогут боги – туда и вернемся, как весна настанет. А на этой земле свой князь надобен. И ежели люб он вам – то и я спорить не стану… Я за Вацлава!

На этот раз притихли все. Намертво. Даже Путята, приготовившийся заверещать на всю гридницу, только хватал ртом воздух – но даже больше, чем он, обалдели те, кто уже чуть ли не готовился драться за мою кандидатуру хоть на словах, хоть на мечах. Ярослав и остальные князья выглядели так, будто я врезал им куда-то чуть ниже пояса. И только Вацлав, похоже, понемногу начинал соображать что к чему.

Умный он все-таки парень. Хорошо.

* * *

– Как же так? – Ратибор растолкал плечами гридей и встал передо мной. – Я-то одно разумел, а ты сам вон как вывел…

На него было жалко смотреть. Седой воевода, повидавший сотни сражений, выглядел, как обиженный ребенок – и половина гридей и бояр, столпившихся вокруг меня, выражением лица ничем от него не отличались. За широкими спинами мелькнула окладистая борода Люта – старший из вышеградских бояр не спешил призвать меня к ответу. Видимо, уже успел смекнуть, что я провернул почти невозможное: путем хитрой интриги дал склафам князя, которого они выбрали сами. Да, с кучей оговорок и всяких «но» – и все же единогласно. И никто не станет поднимать бучу хотя бы несколько дней. Не так уж и мало, когда приближается Рагнарек, а из-за гор наступает враг, подобного которому эти земли еще не видели.

Вацлаву же остается только эту самую власть удержать – и в этом я ему, разумеется, помогу.

– Ты обманул меня.

Легок на помине. Только что меня обступали местные – и вот их уже аккуратно, но уверенно оттерли телохранители Вацлава. Все, как один облаченные в черные одежды с золотым шитьем. Эффектно.

– Я обманул всех, – негромко отозвался я. – Но тебе ли на меня гневаться? Теперь ты первый из князей, Вацлав.

– Только лишь благодаря тебе, Антор. – Парень пожал плечами. – Я предлагал честный союз, но ты предпочел оскорбить меня и сделать по-своему. Почему?

– Не стоит рисковать, друг мой. – Я развернулся к двери. – В Вышеграде непростые времена. Даже у стен есть и уши, и глаза – и они видели, как ты был рассержен. А ты видел, как много здесь собралось тех, кто готов поклониться кому угодно – кроме меня.

– Я не глупец, – усмехнулся Вацлав и неторопливо зашагал за мной следом. – Я знаю, для чего ты сделал так, как сделал. Но я еще не знаю, чего попросишь взамен. И смогу ли я отказать… если потребуется.

– Не сможешь. – Я заговорил еще тише. – Ведь я не стану просить того, до чего ты не додумаешься и сам, князь. Этот союз нужен нам всем. И разве так уж важно, чье знамя поднимется выше остальных?

– Нет, – вздохнул Вацлав. – Если нам вообще хватит знамен. У Сивого огромное войско, а мы едва сможем выставить тысячу мечей – даже если собрать всех воинов со всех городов.