Unknown

Интересно, его возможно хоть чем-нибудь пробить? Я узнал, что хитрый старец уже успел обкатать технологию оцифровки сознания как минимум на одном подопытном кролике – а ему плевать. Или не совсем?..

– С обеими. – Я постарался хотя бы примерно вспомнить, что говорила мне великанша, когда я попал к ней после резни на Барекстаде. – Великий змей, Дракон Моря уже спешит в этот мир, и наши судьбы связаны. Что это значит?

– Откуда мне знать? – поморщился Романов. – Очередное древнее пророчество, которое может сбыться, а может и нет. Этот мир тысячи лет жил по своим правилам. А мои полномочия сейчас сводятся к тому, что я кое-как сдерживаю схлопывание Мидгарда, чтобы дать тебе чуть больше времени. Вот и все.

– Премного благодарен. Но она же не НПС. И вряд ли стала бы говорить то, чего не понимает.

– Она Хель. Владычица мира мертвых, – вздохнул Романов. – И она здесь уже два с половиной года… Как ты можешь догадаться, мне не слишком-то хочется к ней заглядывать.

– Что?..

– Она безумна, Антон! – Романов заговорил чуть громче. – Даже я не могу знать, что происходит с оцифрованным человеческим сознанием за такой срок… особенно если это сознание синхронизировано с древним божеством.

– Вот как? – Я вдруг почувствовал острое желание стукнуть демиурга этого мира посохом по макушке. – Еще один эксперимент? А теперь вы хотите узнать, что будет с сознанием, которое обретет абсолютную власть?

– А чего хочешь ты, Антон? Я не припоминаю, чтобы требовал от тебя чего-то или хоть раз говорил, что ты должен делать.

Романов сверкнул глазами, и я вдруг увидел не хитрого старика, сбежавшего в вирт от смерти, а Гримнира. Земное воплощение самого Отца Богов и Людей. Старшего из богов.

И этот бог рассердился.

– Я хочу знать, Алекс. – Я выдержал гневный взгляд, хоть это и стоило мне немалых усилий. – Знать, что вы затеяли. Что будет со мной, когда я соберу «Светоч». И что будет с этим миром.

– Это не известно даже мне. И я…

– Хель показалась мне достаточно разумной. – Я чувствовал, вот-вот наговорю лишнего, но остановиться уже не мог. – И она сказала, что все это – не мое дело! Что все в любом случае случится так, как случится, и от моего выбора ничего не зависит!

– И она ошибается. – Гримнир-Романов вдруг мягко улыбнулся и посмотрел на меня. Так, как добрые и усталые дедушки смотрят на непослушных внуков. – Наоборот – именно от твоего выбора зависит вообще все.

– Почему?! – Я стукнул кончиком посоха об землю. – А что, если ошибаетесь вы, Алекс? Если ничего страшного на самом деле не случится? Если ваш хитроумный алгоритм расшифруют через полгода, а не через десять лет?

– Все возможно, Антон. Иногда сам выбор даже важнее, чем его последствия. – Романов вдруг прищурился и склонил голову набок. – Но сейчас меня куда больше интересует другое.

– Что на этот раз? – фыркнул я. – Придумали новый способ изящно срулить от ответа?

– Очень на это надеюсь. – Романов зажег на кончике пальца крохотный огонек и поводил им из стороны в сторону. – Следи за рукой.

– Что за?..

– Глаза. Скажи… сколько часов ты в игре?

* * *

– Блин… – Я нащупал штекер нейрошунта и выдернул. – Кать, ты здесь?..

– Здесь. – Моей щеки коснулась прохладная ладонь. – Куда я денусь? Ты в порядке?

Я перевернулся на спину и кое-как разлепил глаза. Катарина склонилась надо мной. Вместо привычной мантии на ней почему-то оказалась надета свободная темно-синяя рубаха. Явно чужая – широкий ворот открывал не только шею целиком, но и плечо с ключицей. Не слишком-то скромно – даже в хоромы в таком виде лучше не выходить.

Впрочем, мы ведь здесь одни?

Я разглядел за ее плечом бревна стен, столик со свечой и низкий потолок. Не очень-то похоже на келью Молчана.

Где я вообще?

Стоп. Какого йотуна?!

Голова вдруг взорвалась такой болью, что я на мгновение ослеп. Шею скрутило, затылок вдавило в подушку… но потом все прошло. Так же внезапно, как и началось. Свеча на столе сменилась тусклой лампой, а интерьер склафской избы – недорогими обоями и белым потолком. Рубаха Кати превратилась в одну из моих футболок.

Не изменилось только ее лицо – осталось таким же измученным и тревожным.

– Антон, что с тобой. – Она положила руку мне на лоб. – Ты меня видишь? Жар? Тошнит?

Немыслимое везение – покруче любого, что случалось со мной в вирте. Судьба заперла меня в номере отеля с квалифицированным специалистом… Только от такого врач не поможет.

– Жить буду, – проворчал я, сбрасывая ноги с кровати. – Схожу умоюсь… Пахнет, наверное, как от козла.

– Антон, подожди! – Катя вскочила и встала передо мной. – У тебя кровь!

– Чего?

Я коснулся рукой носа и несколько мгновений тупо смотрел на кончики пальцев. Действительно, кровь. Правда, совсем немного.

– Антон, приляг, пожалуйста!

– Да ерунда. – Я осторожно отодвинул ее с дороги. – У меня бывает. Давление, наверное. Резко встал. Сполоснусь – и все в порядке.