Unknown

У маленькій сповідальні святому отцю Івану занадто тісно. При його зрості завжди доводиться підтискати коліна, ноги німіють під час нескінченних ненависних бесід з цими дурнями. Невже не можна було зробити кабінку просторішою? Це ж сповідь у гріхах, а не кара небесна.

Пастора завжди радувало, коли все відбувалося швидко.

– Пробач мені, отче, бо грішний я у вчинках своїх.

– Бог пробачить тобі, – святий отець перехрестився. Розкажи, сину мій, що необхідно знати мені.

– З тих пір, як Алексіос покинув Лімб два тижні тому, він шукає генералів давнини для атаки на Олівія.

– Хм, цікаво. Встановіть спостереження за всіма генералами, Артур. І повідомте мені, як тільки знайдете демона. Що з іншими найманцями ордена?

Святий отець почув шурхіт паперу по той бік дерев'яної решітки.

– Кожен використовує свої методи, щоб знайти Алексіоса, але все марно. Моро, Курт і Едана йшли по сліду в Лімбі, але втратили його, – Артур зробив паузу. Знову почувся шурхіт сторінок нотатника. – Кайоші Като зі своєю ученицею шукає Алексіоса в цьому світі. Ваше заклинання спрацювало, і демон не може покинути меж міста, в якому знаходиться.

– Якщо тільки він не знайде квиток на волю, – святий отець важко зітхнув і потер онімілі коліна. – Гаразд, Артуре, ти вільний. Продовжуй стежити за моїми братами. Бог вкаже тобі шлях.

– Дякую вам, отче. Зроблю, як накажете, - Артур перехрестився і залишив сповідальню.

– Так велить сам Господь, – сказав отець Іван йому в слід, радіючи, що нарешті може вийти з тісної кабінки.

Ця церква йому остогиділа. Він хотів швидше виконати бісове замовлення. І відправитися додому. Шкода, що це не так просто, як він планував.

#

Симпатична молода провідниця ступала по м'якій доріжці, якою був вслатий вагон потягу по маршруту Будапешт - Київ. Вона постукала в двері купе.

– Ваш чай, – сказала вона, відкриваючи двері.

– О, чудово, це мені! – Сказав один з двох чоловіків, що сиділи біля вікна. – Дякую вам, мадемуазель.

Провідниця посміхнулася.

Обидва пасажири були одягнені в чорні костюми-трійки.

– Нагадайте мені, будь ласка, коли ми прибуваємо до Києва?

– Прибуття потяга за розкладом, о 17:11, – відповіла дівчина і покинула купе.

Чоловік глянув на годинник.

– Чудово. Залишилося трохи більше години.

Він посміхнувся і зробив ковток.

– Ой, зовсім забув. Містере Ченг, чи не бажаєте сендвіч?

Містер Ченг помахав головою, відмовляючись.

Незважаючи на прізвище, він не був схожий на азіата. Навпаки, містер Ченг мав риси обличчя і повадки корінного англійця.

– Дуже дарма, – з коричневої дорожньої сумки супутник містера Ченга дістав згорток з фольги. Розмотавши його, він узяв один сендвіч, а другий загорнув і поклав назад.

– Україна. Хто б міг подумати? Стільки років очікувань і приготувань. Практично все моє життя і стимул підійматися по кар'єрних сходах були присвячені цій події. Ви не уявляєте, як же я радий, що був неподалік, в Угорщині. Я, насмілюся зізнатися, вже думав кинути роботу в Європі і відправитися в місця значно тепліші.

– Я теж радий, пане Леттерхаус, що мені не довелося тягнутися за вами куди-небудь в Африку або Південну Америку, – погодився містер Ченг.

– Я вважаю, відділ знайшов би вам кого-небудь ближче. Когось менш досвідченого, звичайно, але вони б не стали втрачати стільки часу.

Містер Леттерхаус допив чай та задумливо подивився у вікно, спостерігаючи за тим, що відбувається по той бік скла.

– Україна. Хто б міг подумати?

Київський залізничний вокзал зустрів їх вечірньою прохолодою столичної осені. Чоловіки були одягнені в однакові коричневі пальто, а руки їх ховалися під однаковими коричневими рукавицями. На головах красувалися однакові чорні капелюхи. Єдиною їх відмінністю була статура. Містер Ченг був значно нижче і лише злегка збитіший за свого напарника.

– Пане Леттерхаус? Пане Ченг? – до новоприбулих підійшов кремезний чоловік і потиснув руки обом.

– Мене звуть Марлон, радий знайомству, панове. Ласкаво просимо. Прошу слідувати за мною. Карета чекає. Можу понести ваші речі.

– О, дякую, але в цьому немає необхідності, – відмовився від пропозиції містер Леттерхаус. В одній руці він ніс свою коричневу сумку, а в другій тримав дерев'яну тростину з різьбленим руків'ям у формі голови кота.

У містера Ченга був аналогічний набір ручної поклажі, але руків'я тростини мало форму голови ведмедя.

На виході з вокзалу їх чекав чорний Роллс-ройс.

– О, Джонатан, ви тільки подивіться, яка краса, – зауважив містер Леттерхаус.

Зустрівший їх здоровань відкрив двері авто і запросив їх у салон відповідним жестом.

– Куди їдемо панове? Хочете побачити офіс чи бажаєте в готель?

Сівши в машину, Леттерхаус подивився в свій смартфон і відповів:

– Їдемо в бюро, Марлон. Зробіть так, щоб до нашого приїзду були готові близько десяти чоловік. Нам не можна витрачати ні хвилини. Потрібно багато чого встигнути.

#

Сіцилія прокинулася від раптово увімкнутої музики. Вона не відчувала ні землі під ногами, ні зв'язаних над головою рук. Навколо стояла абсолютна темрява. Приємний голос невідомої їй співачки співав французькою мовою:

«Ma chambre a la forme d'une cage