Улей

«Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные шахты, транспорт какой-нибудь… я не знаю… Что вы делаете, нанример, если тревога?»

— Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и абордажных групп. Посторонние ходят пешком. «Ты посторонний?»

— Здесь — да.

Через какое-то время Рол остановился.

— Вот черт! «В чем дело?»

— Вон он — вход в пассажирское отделение. Но дежурят — Красные! «Какие «красные»?!»

— Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из Демонов!

«Не бойся — вперед!»

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на «Эльрабике». Что еще хуже — их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

— Что ты здесь делаешь?! — проревел один из солдат.

— Нужно посетить порт, — сообщил Рол.

— Зачем?

— Нужно!

— Я спросил, зачем?! — Солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три, таких же, оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее, просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней — впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей Таких нужно «бить» наверняка или не трогать

вовсе.

— На причале стоят шлюпки и боты с «Эльрабики». Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных… Вы понимаете?

— Рол! — пробасил один из подошедших. — Ты управляющий, но ты — житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт — только с разрешения Вика или Каса, и то — с сопровождающим!

— Но мне нужно!

— Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

— За что вы меня так не любите? — поинтересовался старый солдат. — С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

— Это ты забыл! — проскрежетал тот, которого звали Берком, — Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

— Я? Вас?

— Теперь весь «Улей» знает, что «Демон» живет на Девятом и этот Демон — никто. Это — позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

— Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

«Ладно, пойдем! — сказала мысль альтинки. — Мне и самой нужно передохнуть».

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.

— Сюда! — сказала Кани.

Она устало опустилась на пол. Рол — тоже. Дверь запахнулась.

— Видишь меня?

Сознание управляющего освободилось.

— Где мы?

Кани позволила ему все вспомнить.

— Они бы меня убили! — ужаснулся Рол.

— А говорил: тебя все любят.

Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на девушку, словно удивился, как та не понимает столь очевидного.

— Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили — умри, но останься Старшим.

— А ты хочешь жить?

— А меня и не понизили! — огрызнулся Рол. — Я доволен жизнью!

— Был доволен, — напомнила Кани. — Я ведь пообещала наказать тебя!

Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.

— Ты не сделаешь этого! — простонал он.

— Сделаю — мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты вновь станешь Мужчиной — пусть это тебя и утешит. — Кани ухмыльнулась. — Ролом вновь станут гордиться.

— Помо… — во всю силу легких заорал старый солдат, но не успел закончить слова и замер с остекленевшими глазами.

— Не помогут, — хмуро пообещала альтинка, — Идем, мой герой!

Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за поворота управляющий Девятым Уровнем, как бросился через коридор с застывшими по его сторонам Братьями и как с каким-то несвойственным ему сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте комбинацию, открывающую люк входа в пассажирское отделение порта.

Ему дали несколько секунд, те самые секунды, которые понадобились солдатам, чтобы стряхнуть оцепенение. Но солдаты были лучшими из лучших, и они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.

— Молодец! — одобрительно выдохнул Берк.

Поздно, но молодец!

А потом сверкнули тесаки. Безоружный, в простой матерчатой одежде, Рол ничего не смог им противопоставить. Предсмертный ужас, лишь на мгновение мелькнувший в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно, а едва успевшая прошмыгнуть в узкую щель. Кани с растерянностью и запоздалым приступом сожаления посмотрела на свой залитый кровью комбинезон и забрызганные кровью волосы.