Улей

— Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?

— Девиз компании — «Всегда и всё!». Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.

— Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:

— Мы пользовались спросом.

— Именно тарибы?

— Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства — за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям…

— За услуги вам передают «эквивалент стоимости»?

— Да.

— Насколько много?

— Много. На «Эльрабике» все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов — для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.

— То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?

— Да. — Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово «были» в равной мере относилось и к нему самому. — Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался «молодежным» — пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула… Молодежные маршруты окупаются быстрее — юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют — сорят ими направо-налево из карманов родителей…

— Пассажиры богатые, а охраны никакой? — Вик с пониманием усмехнулся: — Подвела жадность?

Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:

— Такого у нас еще не было!

— Чего не было?! — расхохотался Вик — мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось — зрелище не для солдата!

— У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит… Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией… Подразделение из… Мы делали все, что… — Эрлидо всхлипнул. — Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! — Можно поподробнее? — заинтересовался Вик.

— Про альтинку или про «не могло быть»?

— Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?

— Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.

— А излучатели «Эльрабики»?

— Что вы?! — Эрлидо вновь почему-то испугался. — Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал… Я бы не разрешил… Неужели вы могли подумать?.. Батареи «Эльрабики» монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете…

Теперь даже Григ заулыбался — военная техника в «мирных целях»! У Вика же брови поползли вверх — такое Первый Брат слышал впервые в жизни.

— Вот это противник! — протянул Вик.

— Да он врет, — предположил один из Старших.

— Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?

Эрлидо занервничал — точного ответа он не знал.

— Не могу вам сказать, — пробормотал толстяк. — Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение…

— Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? — подсказал Вик.

— Нет. Не так. — Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. — Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!

— У нас нет плазматронов. Кто это целился?

— Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.

— А Линти — кто?

— Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.

Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:

— А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал…

ГЛАВА 13

Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:

— С этим — все. Давай следующего.

— Кого теперь, Первый Брат?

— Потрошителя! — Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: — Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!

— Сейчас.

Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:

— Как думаешь, оставить его?

— Я? — Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.

— Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?

Рол и Старшие переглянулись — Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол — соображая, что недавно совершил ошибку

— Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?

— Думаю, да.

— Вот как?

— Может пригодиться. Если когда-нибудь…