Улей

— Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда «Улей» найдут, тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!

Вик только отмахнулся:

— Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер — нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда

пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел — последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.

— Так что, Болер? — поторопил Вик.

— У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?

— Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Что нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.

— Но…

— Хватит!

Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами непримиримых врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.

Наконец Вик стряхнул оцепенение:

— Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать — подумай. Я займусь тем же.

По взмаху Первого Брата полковника увели.

— Знаешь, чем занимался наш друг? — Вик продолжал прощупывать Грига.

— Хотел напугать?

— А ты испугался?

— Он видел — мы не из пугливых. Не напугать — убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его — берегите пленниц как зеницу ока, а попросят — сразу отдайте!»

Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:

— Может, и в самом деле их прикончить?

— Кого?

— Ну, этих — твоих девок?

Григ вздрогнул, слова застряли у него в горле.

Вик улыбнулся:

— Не трясись — шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…

Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.

— Сегодня еще много работы, — сказал он. — Рол! Ты и твои парни свободны!

Рол удивился — он стоял возле собственного дома и никуда уходить не собирался, но счел нужным смолчать.

— Григ, ты мне тоже не понадобишься. Хватит болтовни — переводить пока нечего. Свободен! — Вик заглянул в глаза Младшему. — Ты, кстати, куда?

— Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…

— Что он?

— Что плохого, если бы я взял Линти к себе?

— «К себе» — это на Первый Уровень?

— Да.

— Понравилась? — Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: — Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие — больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не копил в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и — ради бога.

Только предупреди Отца — он не очень любит сюрпризы.

— Мне просить Отца?! — Мысль показалась чересчур крамольной.

— Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… — Прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: — Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом — учись просить! — Вик наклонился к уху Грига: — Запомни, братец, чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь — люди часто начинают любить тех, кому оказали услугу… Учись быть хитрым, пока я жив!

Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.

— Почему ты мне помогаешь?

Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.

— А ты не догадываешься? — заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. — Ты же не нравишься Касу!

ГЛАВА 14

— Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли! — потребовал Рилиот.

— В каком секторе, сэр?

— Во всех секторах. По всей Галактике.

— Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…

Рилиот устало провел рукою по лбу — каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.

— Полковник, я же сказал: по всей Галактике! Не сможете получить необходимые сведения — доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.

— Это огромный объем данных…

— Я знаю! Действуйте!

Рилиот отключился Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.