Улей

— Что? — Кас поднял взгляд на брата, ожидая какой-нибудь очередной глупой шутки.

— Как всегда, в деле?

— В каком деле?

— О! Отец, твой старший сын оглох! Я спрашиваю: будешь за кого драться? Кас повел плечом:

— Не знаю пока.

— Кас? — присоединился Отец.

— Пока не знаю, — Кас поднял голову, давая понять, что смысл вопроса ему понятен. — Пусть вон Вик их для начала проверит. Там посмотрим

— Проверю, не беспокойся.

— Триста шестьдесят три, — произнес Отец. — Кто-нибудь выделяется?

— Ну да, — Вик посмотрел на Младшего. — Две выделяются. Насколько я знаю — с точки зрения нашего Грига. Это он их «выделил» — приказал Ролу поселить отдельно.

Отец вопросительно посмотрел на Грига, но тут зашевелился Кас.

— Правильно сделал, — пробасил богатырь. — Не знаю, что там за зверушки, но сторожить надо как следует!

— Объясни! Кас отмахнулся.

— Да я их толком не видел. Из-за этой парочки все наши потери. На «Эльрабике» только двух девок и охраняли. Та, что потемнее, заставила лазить за ней по всему лайнеру. Пока вон Григ с Дором не сцапали.

— Их поселили отдельно? — Отец посмотрел на Вика.

— Да, — Вик ухмыльнулся. — С удобствами. Опять недоуменный взгляд Отца.

— Все, что я сделал, сделал благодаря им, — признался Григ. — Поэтому… Кани и Линти не дали капитану применить зонд. Потом поместили меня в своей каюте Потом, если бы не Линти, мне не удалось удержать атаку «Эльрабики». И…

— Григ! — Отец недовольно повысил голос. — Все, что ты сделал, сделал благодаря себе, и только себе Запомнил? Если кто-то из тарибов оказал помощь, то лишь потому, что ТЫ того заслуживал. Думать иначе запрещаю. Вик!

— Кроме пленных в «Улей» доставлены: четырнадцать больших гиперприводов, семьдесят поменьше, несколько логических блоков; около двух сотен подвижных технических средств, в том числе катера и яхты; наконец, пять сотен излучателей с автономными системами наведения.

— Пять сотен?!

— Да. Мы с таким не сталкивались: непривычно плотная компоновка. Почему-то огонь должен сливаться в единый направленный сноп. Для больших объектов — метеоритов, комет — удобно; для малых — только при незначительном расстоянии до цели. Что касается ускорителей, таких приводов тоже не видели — отличается не конструкция, а принцип действия. Информации — нуль. Экипаж «Эльрабики» сам не знал, чем управляет, а так называемый Мозг мы уничтожили вместе с кораблем…

— Мозг не демонтировался, — объяснил Кас. — Наши сказали — глухо. Если бы эта штука находилась где-то в одном месте, а то там кусок, тут кусок…

— Не нужно было спешить! Если нельзя забрать сам Мозг, можно скачать информацию. Парни сказали: сделаем. Сделаешь тут, как же! С нашим-то Разрушителем! Опаздывал куда, что ли?!

— Ты очень умный там, где тебя нет! — огрызнулся Кас.

— Замолчите. — Отец поморщился. — Что еще за споры? Вик, у тебя проблемы? Есть что-то, с чем ты не справишься?

Вик улыбнулся и демонстративно зевнул, давая понять, что на самом деле с Касом никто не спорил — было бы с кем.

— Нет, Отец. Справлюсь. Рано или поздно. А если бы у кого-то хватило мозгов, справился бы быстрее.

— У тебя все?

— В общем, да. Добыча крупная, всего не перечислишь. Как составим опись — сразу с докладом.

— Отлично! Кас, готовь «Улей» к празднику. Через десять суток.

— Так скоро?

— Григу нужно стать мужчиной. Чем скорее, тем лучше. Он должен стать Первым Братом и по положению — негоже Младшему жить среди нас на Первом Уровне! Вик, жду с докладом. Все свободны. Григ, останься!

Первые братья неторопливо поднялись и вышли. Оставшись наедине с Владыкой «Улья», Григ услышал:

— Готовься получить оружие и имя, сын. Для тебя другого шанса не будет: либо пройдешь Полосу и станешь Первым Братом, либо исчезнешь вовсе. Помни: позора я не прощу!

ГЛАВА 12

Проснувшись на следующее утро в покоях Первого Уровня, Григ позволил себе какое-то время понежиться в огромной теплой постели. Спешить было некуда. Гонги сюда не долетали, распорядок не действовал, а завтрак доставлялся в любое время суток по малейшему желанию. Причем не обязательно завтрак воина — белково-минерально-витаминная смесь, а набор блюд, вызывающих приятные вкусовые ощущения, незнакомые Младшему Брату и потому пугающие своей новизной…

Десять суток. Через десять суток предстоит Испытание Мужественности — древний ритуал, который проходит каждый совершеннолетний мужчина «Улья». У всех нормальных людей сперва — оружие и имя, а только потом — боевое крещение. У Грига — наоборот. Боевое крещение уже состоялось, имя и положение известны, а ритуал подтверждения статуса — еще только в будущем… Позора Отец не простит! Одно дело стать сыном по праву рождения, другое — Первым Братом по закону. Подготовиться действительно стоило. Григ не сомневался, что справится с Полосой девяносто процентов Младших ее проходят. Другое дело — личное оружие Личное оружие Первого…

Все последнее время Григ только и мечтал; как выступит на Полосе, как пройдет ее быстрее и увереннее всех одногодок, как, не колеблясь, определит достойное оружие и как легко отстоит право владеть им…