Улей

— А нам достаточно… Правда, Линти? Кани посмотрела на подругу, но та только метнула на Грига настороженный взгляд и ничего не ответила.

— Итак, — продолжила Кани. — Вы психи? Правильно?

— Нет.

Кани удивленно подняла брови, словно говоря: неужели?!

— Ты хочешь сказать, Григ, что вы напали на «Эльрабику», перекрошили в салат всех ее мужчин и выкрали всех женщин не потому, что испытываете затруднения со здоровьем? Может быть, массовая маниакальная шизофрения?

— Что? — не понял Григ. Кани вздохнула:

— Он идиот! Линти, разговаривай с ним сама! И девушка демонстративно отвернулась. Григ перевел взгляд на Линти.

— Зачем вы на нас напали? — В сердитом голосе Линти сквозили обида и желание расплакаться. — Что мы вам сделали?!

— Ничего… — Впервые в жизни Брат поставил перед собой такой вопрос: «За что?» Ответа не находилось. Ему стало неуютно. — Закон «Улья»…

— Какой еще закон? — Линти приложила руку ко лбу, словно у нее вдруг поднялась температура.

— «Мир принадлежит Братству!» — пробормотал Григ. Знаменитый девиз сейчас прозвучал недостаточно убедительно и совсем не гордо.

— Вам принадлежит мир? — повторила Линти. — Кто вам такое сказал?

— И давно? — присоединилась Кани.

— Что «давно»?

— Давно принадлежит?

— Всегда. Вечность.

Кани присвистнула, вновь отворачиваясь. Ее движение означало: «Я же говорила: законченные идиоты». Линти попыталась разобраться:

— Ваш корабль движется от планеты к планете по какому-то маршруту, а если встречает в космосе незнакомцев, атакует их всех без разбора?

— Нет. Не от планеты к планете. Просто движется.

— То есть вы никогда не приземляетесь?

— «Улей» — наша земля. «Улей» — и есть планета. Всегда был.

— Предположим, не всегда! — вмешалась Кани. — Когда-то его все же построили!

Григ недовольно поморщился, понимая, что вывод девчонки вполне логичен:

— Планеты тоже образовались в какое-то время. Это — игра слов.

— Да?! — съязвила Кани. — «Улей» так же древен, как Рогол или Велтур? Или, может быть, Земля?

— Я не знаю таких планет. «Улью» много веков.

— И за все время — ни одной посадки? — не поверила Линти.

— Зачем? — не понял Григ.

— Ну, не знаю, зачем… Для ремонта, для пополнения запасов, для…

— У нас все есть. Нам ничего не нужно.

— Но на планетах так красиво, так здорово! — Синие глаза Линти вдруг наполнились тоской,

— Не знаю. — Григ начинал сердиться. — Если так здорово, почему вы здесь, а не сидите дома? На одной из своих «Земель»? Если так хорошо, почему всё равно ломитесь в космос, не задумываясь, опасно тут или нет, тепло или холодно, вернетесь или останетесь навсегда?!

— Ого! — пробормотала Линти. — Они присвоили весь космос!

— Мы здесь родились! — гордо заявил Младший, полагая, что его наконец поняли. — Космос — наш дом!

— То есть из поколения в поколение вы живете на этом корабле и никогда не ступали на землю? А потому думаете, что все в космосе, враги, посягающие на вашу территорию? — подытожила Кани. — Сколько же вас человек?

— Триста пятьдесят тысяч!

— Мужчин, — вспомнила и поправила Линти.

— И эти триста пятьдесят тысяч полагают, что могут контролировать всю Галактику?! — Кани прыснула со смеху, — Идиоты!

Рука Грига непроизвольно сжалась в кулак. Смеяться над законами Братства — преступление!

Линти с грустью заметила, как меняется настроение парня.

— Какого размера «Улей»? — Она захотела чуть отвлечь и успокоить молодого вояку.

— Сто километров в диаметре.

— Космический город! — воскликнула Кани. На этот раз — без иронии.

— Мы никогда не бывали на кораблях — космических городах, — объяснила Линти. — Все они — раритет. Их строили во времена Великой Звездной Экспансии. Когда человечество стремилось заселить как можно больше миров за как можно меньший срок… Очень давно! Городов мало, все — музеи. У вас — единственный действующий модуль…

— Вы хотели побывать в городах? — не понял Григ. Линти слабо улыбнулась:

— Не так, конечно, и не в таком качестве. Но хотели.

— Значит, триста пятьдесят тысяч человек… — Кани стала размышлять «слух. — Маловато для такой площади!

— Все триста пятьдесят тысяч — настоящие воины, — возразил Григ. — Слабых и глупых мы не держим. Только лучшие. Лучше мало, но лучшие!

— Может быть! — На самом деле смешок, Кани означал: «Ну да — тебе виднее!»

— Вас мало, Григ! — наконец объяснила Линти. — Вас очень мало! Всего один корабль… Вы не сможете противостоять ни одному даже планетарному, не то что Галактическому Флоту, вам не выстоять даже против самой маленькой и слабой эскадры!

Григ пожал плечами, ставя подруг в тупик своим ответом:

— А мы и не собираемся1 — Не выдержав направленные на него недоуменные взгляды, Григ пояснил: — Мы не воюем с эскадрами. От неравных битв «Улей» уходит без боя.

— То есть бежит, — уточнила Кани.

— Не бежит, а уходит!

— От отца не уйдет! — уверенно заключила Кани.

— От Отца? — удивился, Григ.

Кани махнула на него рукой. Разговор с Младшим Братом она посчитала законченным.