Улей

Григ вскочил мгновенным рывком, встряхнулся и бросился в воду бассейна. Вода — сладкая на вкус, не слишком холодная, с пузырьками — непривычно, но все равно здорово! Десять раз туда-обратно, чтобы чуть устали мышцы. Затем выпрыгнул из воды и с непривычки замер, ошеломленно оглядываясь. Красиво! Необыкновенно красиво!

Помещение показалось чрезмерно большим. Григ ощутил себя стоящим на открытой со всех сторон площади. Лилипут среди огромных колонн, высоченных потолков и громоздкой мебели. Здесь не чувствуешь себя в безопасности, невозможно уединиться… Григу так захотелось оказаться в своем, пусть простом и маленьком, но зато привычном и надежном укрытии, где никто не увидит, никто не помешает, никто не отвлечет… Никто.

Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стукала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал могут войти откуда угодно — прямо как на лайнере тарибов, когда за его спиною послышался шорох. Парень резко обернулся на звук — перед ним, склонив головы, стояли три женщины… Женщины — в покоях Отца, на Первом Уровне!!! Невероятно…

Одетые во все блестящее и дорогое, под стать этим покоям, женщины держали в руках махровые полотенца и терпеливо ждали, глядя в пол. Обычные женщины.

— Что вы здесь делаете?

Они улыбнулись — подобострастными, очень вежливыми, пугливыми улыбками.

— Будем вам служить, господин!

— Что?! — Григ смерил их взглядом. Бред какой-то! Кто пустил женщин на Первый Уровень? Что они здесь забыли? Что значит «служить»? Служить Отцу?! Касу?! Вику?! Это же смешно!

— Служить мне? Они закивали.

— Касу и Вику вы тоже служите?

— Не мы — другие.

— Мне не надо! Уходите!

Они послушались и ушли. Никаких эмоций, разве что едва уловимое огорчение. Григ запоздало понял, что за недовольство Первого Брата их может ждать наказание. Но какой он, к черту, Первый Брат?! Он — просто Григ…

Женщины оставили и полотенца и одежду. Новый незнакомый костюм. Из незнакомого материала. Не стандартная форма Братьев и даже не парадная форма. Намного наряднее. Григ увидел свое отражение в огромном зеркале на стене — как клоун! Отец ведь такое не носит. Разве что Вик…

Он оделся и вышел — золотые двери, украшенные рельефом в виде открытых пастей планетарных чудовищ и по размерам больше напоминающие ворота, распахнулись от одного прикосновения. В коридоре — никого. Тишину нарушали только шелест листьев на цветущих кустах и звон орошающего кусты ручейка (кстати, окружающий пейзаж Григ описал бы просто: кусты, трава, ручей).

Не зная, чем заняться, Младший Брат пошел дальше к площадке лифта.

Караул сменился. Теперь им командовал Дор. Едва с войны и сразу в караул…

Братья отдали честь, Григ — тоже. Они заулыбались — вероятно, ему самому отдавать честь не стоило. Дор — шире всех. Григ заглянул в глаза великана и, потрясенный, уловил в них перемену: Дор смотрел на него не как раньше, и даже не как на Первого Брата, он смотрел на товарища, на человека, который был с ним в деле, на человека, который доказал, что на него можно положиться. Дор смотрел на друга… На бывшего командира, на старшего по положению, но еще слабого, нуждающегося в опеке друга. Заслужить такой взгляд от самого Дора — ради этого стоило рискнуть жизнью!

— Долго спишь, Брат! — еще шире улыбнулся Дор.

— Долго?

— Шестнадцать часов.

— А как же гонг?

Все те же улыбки он то делал глупости, то говорил их.

— Эх, Григ. — Дор укоризненно покачал головой. — Ну какой же здесь гонг?

Первый Уровень. Здесь нет гонга. Здесь есть женщины. Все иначе…

— Ты куда? — опомнился Дор, видя, что Григ становится на площадку лифта и берется за рычаг управления.

Григ удивился вопросу. Что здесь не так?

— Вниз, — просто сказал он. Дор подошел поближе.

— Ты — Первый Брат. — доверительно тихим голосом сообщил богатырь. — Но только здесь На твоем месте я бы пореже спускался вниз.

— Почему?

— По крайней мере — пока.

— Пока что?

— Пока не станешь Первым Братом не только для вахты, но и для всего «Улья».

— А для вас я — Первый?

— Для Демонов — да. Вступая на вахту, мы произносим имена тех, за кого готовимся умереть. Сегодня назвали и твое имя.

— Ого… — Приобретенное положение раскрывало перед Григом новые стороны. Они произносят имена…

— Но внизу, — Дор указал на браслет из нержавеющей стали на руке Грига, — ты — просто Младший Брат.

Григ задумчиво кивнул.

— Правда, — Дор опять улыбнулся, осматривая вышитый гербами костюм, — необычно одетый.

— Да я…

— Тихо! Только не оправдывайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы одеваться по статусу!

— Но… Я всегда жил внизу. Почему нельзя? Там буду — как раньше, здесь — по-новому.

— Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.

Григ потянул рычаг, но Дор мягко отстранил его:

— Это моя работа, Брат! Куда?

Григ задумался. Он еще и не думал «куда». Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет…

— В самый низ, — решил Григ.

— На Девятый? — понял Дор.

— Да.

— Хорошо. — Дор наклонился к уху парня. — Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя… поступай как знаешь.