Улей

Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы довершить дело последним ударом «милосердия».

— Кас, стой! — заорал Владыка, бросаясь по лестнице с Подиума.

— Почему?! — Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку, уже неспособный что-либо с собой сделать.

— Охрана! — в отчаянии проорал Отец. Демоны бросились с Подиума вниз.

Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и остывал одновременно.

— В чем дело, Отец?! Я не…

— Не трогай Грига! Ты победил! — Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит — в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. — Кас! Ты — победитель! Брось Грига, подымай тревогу!

— Что-то случилось?!

— Разведка в опасности…

Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас все еще стоял с окровавленным тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение — Демоны разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в ожидании пассажиров.

— Врачей, живо! — Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности — плечо и руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все это теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов…

Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке под вой сирен покидающих улицы, крыши домов и трибуны Амфитеатра. А уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но теперь наконец стало очевидно — Григ тут ни при чем. Беда угрожала не Григу, а всему Братству в целом!

ГЛАВА 33

Беда разведчиков состояла в том, что они подошли слишком близко, хотя на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не отреагировал Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект оказался вовсе не лайнером тарибов!

Крейсер-перехватчик «Хищный» тем и отличался от грузопассажирского лайнера, что замечал и фиксировал любое происходящее вокруг себя событие. И он не мог упустить из виду то, что упускали капитаны кораблей, служивших привычной и почти не оказывающей сопротивления добычей Братства.

— Сэр! Заметил группу мелких судов. Имитируют движение метеоритного потока. Изучают меня, — доложил Тургаону капитан «Хищного».

— Ну что? — спросил Тургаон, оборачиваясь к своему другу и в нетерпении сжимая и разжимая пальцы рук. Рилиот на мгновение прислушался к своему внутреннему голосу.

— Атакуем!

— Это они?

— Да, Тургаон.

— А как же девочки?

— Девочки на другом корабле. На большом и древнем. Все небольшие шхуны можно уничтожить.

— А где он, корабль-матка?

— Обнаружит себя сам. Главное — втянуть в бой как можно больше людей врага. Тургаон нервно кивнул.

— Внимание флоту! — разнеслось по сверхбыстрой засветовой связи. — Всем кораблям оцепить куб пространства 1239 на 7147 на 3432 на 4 на 4 на 4! Приготовиться к атаке! Внимание: это не учения! Повторяю, не учения! Противник обнаружен и вступил в бой!

И вот, ни с того ни с сего, сопровождаемый разведчиками кораблик отказался от прямолинейного маршрута и открыл по безобидным парусникам прицельный огонь на поражение. Братья бросились врассыпную, сразу же сообщив по связи дежурным «Улья», что вынуждены вступить в битву, поскольку явное преимущество в скорости на стороне Неизвестного

Едва ли, правда, то, во что они вступили, можно было назвать «битвой» — к тому моменту, когда «Улей» отозвался первыми подкреплениями, у разведчиков осталось всего три парусника. Три корабля от отряда из пятидесяти лучших из лучших…

— Сэр! — сообщил капитан «Хищного». — Принял бой. Кораблей противника прибывает. Замечены истребители. Прикажете продолжить или отступить?

— Продолжайте, капитан! Мы уже близко.

— Это те самые пираты, сэр?

— Вероятность: девяносто процентов.

— Значит, мы можем рассчитывать…

— Премия ваша, капитан! Уничтожьте столько этих мерзавцев, сколько сможете, и — премия ваша! Удачи!

Братья продолжали погибать. «Улей» вскипел, как настоящее потревоженное гнездо ос. Целый рой самых разнообразных кораблей от парусника до истребителя — десятки тысяч разъяренных Братьев — вырвался в темноту Галактики и набросился на одного-единственного обидчика.

— Ого! — сказал капитан «Хищного». — Становится жарко! Я отступаю!

— Дор! — закричал по связи Кас, который так и не успел окончательно остыть от сражения на арене. — Синих в тыл противника! Не давайте ему уйти!

— Не уйдет! — заверил Дор. — Теперь уже не уйдет!

— Он не один! — заметил командующий разведкой Трамп.

— Что?! — прорычал Кас.

— Вижу еще корабли! — повторил Трамп. — Около десятка. Два — тяжелые.

— К черту их всех! Мир принадлежит Братству!!!

На пятидесяти тысячах кораблях Братьев прозвучал яростный гордый вопль абордажников…