Улей

На самом же деле внутри Кани царил легкий переполох — альтинка не смотрела по сторонам, но изо всех «ил вслушивалась в окружающую живую ауру, надеясь вовремя уловить и подавить любой импульс внимания или тревоги. Причем не напрасно — ее то и дело замечали отдельные часовые. Кани успевала отреагировать раньше, чем солдаты открывали рты, но кто знает, как долго могло продолжаться такое везение?

И действительно, она едва не поплатилась за самоуверенность: прямо на пути появилась пятерка людей, четверо из которых обладали слишком сильными волевыми качествами, чтобы еще юная альтинка смогла справиться со всеми сразу. Она мгновенно ретировалась, нырнув за парапет, тянувшийся вдоль дорожки.

К счастью, солдаты не отличались вниманием, точнее — были слишком заняты своими делами. Всю дорогу они внимательно выслушивали пятого, вероятно своего командира. Миновали спрятавшуюся Кани, отдали друг другу честь и разделились: тройка двинулась в сторону центра, двое, в том числе и командир, — в сторону лифтов.

Любопытство заставило альтинку просканировать двух последних, и не напрасно — командир оказался интеллектуалом, чувствующим свою значимость. Плюс ко всему — не настолько сильным человеком, чтобы противостоять ментальному вмешательству. Его попутчик, наоборот — сильный физически, волевой и без проблесков интеллекта. Демон личной Охраны.

— Ты свободен! Дальше я сам! — Командир послушно сказал то, что ему мысленно приказала Кани.

Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.

«Ты кто?» — спросила мысль Кани.

— Мое имя — Грунк. Старший-Брат. Старший техник инженерного взвода. «Ты тоже Демон?»

— Конечно!

«Что знаешь про свой «Улей»?»

— Многое.

«То, чего не знают другие?»

— Я многое знаю.

«Куда сейчас шел?»

— На Второй Уровень.

«А где ты сможешь уединиться?»

— Наверное, у себя.

«Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!»

— Да… наверное.

Техник задумался и как-то нехотя зашагал все к тем же лифтам. Кани предпочла бы, чтобы новый подопечный нашел укромный уголок прямо здесь, на Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать. Кроме того, оказалось, что первое впечатление обмануло альтинку — мужчина очень плохо поддавался гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере, а всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.

Зато нового подопечного уважали. Все встречные солдаты спешили отдать честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться в окутывающий старшего техника туман. «Туман», в котором пряталась Кани.

У лифта караулили Демоны. На этот раз — с незнакомыми приборами в руках. «Вот она!» — услышала Кани тревожный импульс в голове одного из солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли… В чем дело?! Как он ее увидел?! Физически он — Демон из Демонов, но как ментат… она без труда побеждала несравненно более сильных!

«Все дело в приборе! — поняла альтинка. — Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое тело… Но какие же они глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница в том, чтобы отключить реакцию на саму себя или реакцию на картинку на пластиковом мониторе?!»

Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не задерживали — долго она бы не продержалась.

Лифт устремился вверх.

«Куда мы?» — спросила мысль Кани.

— Домой.

Домой наверх?!

«На какой Уровень?»

— На Второй. Я — техник, но я — Демон! «На Втором Уровне живут только Демоны?»

— Да.

«Сколько же их?»

— Двадцать семь тысяч.

У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать ее в клочья… С другой стороны…

«Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?»

— Конечно. Я их координирую! «Ого! — подумала Кани. — Как приятно познакомиться!»

Для пленного же она промыслила: «На Втором Уровне девчонку тоже ищут?» Техник про себя заулыбался — его (собственная, как он, должно быть, думал) мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.

— Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!

«А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?»

— Хм… Не думаю. Героические решения — результат мужества. Прятаться от одной опасности, выбирая другую — не женский способ.

«Ты так хорошо знаешь женщин?»

— Я много чего знаю.

«Хорошо, — подумала Кани. — Вот на Втором мы и спрячемся…»