Улей

Второй появилась голограмма Каса — главнокомандующего. И в этот раз — второй! Кас ничем не показал, что не доволен, но Григ явственно ощутил исходящую от сидящего рядом богатыря волну неприязни.

Голограммы, голограммы… Григ даже не знал, что в такой удачной и вроде бы несложной операции отличилось столько народу. Голограммы погибших… Им пели трубы Вечной Славы — долго и заунывно.

Два Демона: представитель технических служб и представитель ударных бригад — человек Вика и человек Каса — громогласно объявили первый день Праздника Дележа открытым.

Начались выставления трофеев. Парализующие пистолеты, видеоприборы, устройства для получения удовольствия (расслабляющие контроллеры, аппараты внушения, массажеры и другое). Каждый раз кто-либо на трибунах поднимал руку и называл себя. Если ему находился конкурент или несколько конкурентов, переписывали имена для поединка. Если больше желающих не обнаруживалось — трофей отдавали просто так.

Одним из призов был тот самый саркофаг, в котором Грига возвращали к жизни — летающий лечащий диван, подчиняющийся мысленным командам. Летать по «Улью» на диване!..

— Я могу поднять руку? — поинтересовался Григ.

— Смотря для чего, — отозвался Отец. — Если хочешь поучаствовать в игрищах — не стоит. Все равно никто не рискнет подняться против Первого. А если тебе нужен этот ящик — смотри сам.

Григ поднял руку.

— Григ Тарибский! — прогремел усиленный неизвестно откуда взявшимися микрофонами голос.

В зале наступила мертвая тишина. Ведущие на арене тоже замерли. Пауза затянулась, и тогда Отец сделал знак рукой, приказывая продолжать церемонию.

Вик и Кас широко улыбались.

— Что-то не так? — пробормотал Григ.

— Ты их ошарашил, — объяснил Вик. — Никто не ожидал, что ПЕРВЫЙ позарится на безделушку. А раз уж назвал себя, значит, дело серьезное — вот все и ждали, что же сейчас такое произойдет. Тебе теперь, братец, нужно ухо держать востро: для тебя — мелочь, для других — знамение свыше!

— Не делай так больше, — мягко попросил Отец. — Если что-то захочешь, скажи мне — поднимут руку Дор или Лод. С ними тоже никто не станет спорить. Приз отдадут им, они — тебе. Ты же не уронишь нашего достоинства столь приземленными желаниями.

Дор и Лод стояли в числе личной Охраны Первых по краям ложи, чуть в стороне от правителей.

Григу стало неловко — он понял, что повел себя как ребенок

Объявление призов продолжилось, но Григ практически перестал смотреть на арену. Одна глупость, один неосторожный шаг, и… праздник испорчен…

— Сейчас самое интересное! — через какое-то время произнес Вик.

— Кого ты выставил? — прогремел Кас.

— Сегодня — десяток лучших. Но у нас столько трофеев, что за месяц половины не разыграем.

— Всех и не будем, — сказал Отец. — Для следующих дней отбери самых достойных.

— Хорошо, Отец.

Григ почувствовал, что речь идет о чем-то более важном, чем диваны, бластеры и даже яхты. Он прислушался, но разговор правителей уже стих, а над Амфитеатром пронеслись последние слова ведущего, в которых Григ уловил лишь незнакомое женское имя.

Над ареной возникла большая непрозрачная голограмма полураздетой девушки. Ведущий заговорил, описывая внешние данные, физические параметры, способность к воспроизводству, генетический потенциал Голограмма задвигалась, давая возможность увидеть походку девушки, ее грацию.

Какая-то обыкновенная тарибская девчонка… Григ вдруг поймал себя на мысли, что не слышит ни единого слова ведущего, а голограмму почти не видит. Что-то вокруг происходило. В воздухе ощущалось напряжение Стало как-то душно, словно повредились системы циркуляции воздуха…

Григ огляделся. Отец наблюдал за ареной в спокойном расслаблении. Вик — с ухмылкой, которая совсем не сочеталась с холодным блеском в глазах, указывающим на мыслительный процесс, далекий по своей сути и от этого места и от этого времени. Кас смотрел внимательно, но на каменном лице не проскальзывала ни единая эмоция. На трибунах же творилось настоящее сумасшествие: имена претендентов гремели одно за другим, причем такие имена, что аплодисменты и рев не прерывались, становясь все громче и грозя разрушить стены Амфитеатра и выплеснуться на просторы Третьего Уровня.

— Мне все равно, как они выглядят, мне нужна мать для настоящего Первого! — недовольно прорычал Кас. — Сколько еще смотреть?

— Подожди двух последних, — подсказал Вик.

Его слова словно укололи Грига изнутри. Он вздрогнул и огляделся, подсознательно ожидая чего-то ужасного и непоправимого. Но ничего вроде бы не происходило… В интонациях Каса и Вика не скрывалось никакого подвоха…

Над ареной возникло смеющееся лицо Кани. Сперва лицо, а затем и вся точеная фигурка, окутанная распущенными темными волосами.

— Беглянка? — удивился Кас. — Она, конечно, молодец, что сбежала, но я не собираюсь драться за фантом!

— К моменту поединка девчонку поймают, — отозвался Вик. Но нельзя же отказать ей в выборе достойного покровителя. Она — лучшая из лучших!

— Зато те, кто ее ловят, — далеко не лучшие! — напомнил Отец. — И если не поторопитесь, прощения не ждите. Сообщите людям, что я в гневе!