Улей

— А догадываешься? Григ развел руками:

— Об этом месте не ходит слухов. Отец кивнул, опускаясь у стола рядом. Он выглядел таким мрачным, что Григу даже захотелось отодвинуться на безопасное расстояние — не позволило словно привинченное к полу кресло.

— Сюда входили только Отцы!

Григ сглотнул комок. Он все больше проникался таинственностью и серьезностью происходящего. Угнетенное состояние уступало место суеверному страху.

— Я же не Отец? — Он рискнул что-то пробормотать, но тут же пожалел о сказанном, потому что тяжелый взгляд Владыки ударил ему прямо в глаза.

— Вот именно, Григ. Но думаю, что поступаю верно. Здесь не были ни Вик, ни Кас, ни другие мои сыновья, о которых ты, конечно, слышал и которых, к сожалению, уже нет с нами. Не были и не будут. С тех пор как я правлю, здесь не было ни одного живого человека!

Григ почувствовал, как волосы зашевелились на голове, но не от слов Отца, а от ударения, сделанного им на слове «живого».

Владыка тяжело вздохнул. В пустом зале вздох богатыря прозвучал как рык задремавшего тигра.

— Надежда появилась давно, когда ты только зародился на свет, Григ. Я не вмешивался в твою жизнь, потому что не хотел вмешиваться. Когда же Вик предложил использовать тебя для захвата «Эльрабики», я рискнул поверить… и не ошибся. Когда же ты прошел Полосу, когда заговорил со мной языком мыслей, когда научился в сражениях предугадывать ближайшее будущее, я понял, что дождался того, кого так давно ждал. А только что, Григ, твои глаза сказали мне, что я могу тебя потерять. Поэтому ты здесь.

Отец опять вздохнул.

— Я открою тебе тайны, которые мне самому когда-то давно открылись в этой комнате. Но запомни: что бы с тобой ни происходило, какое бы самое сильное чувство ни терзало твое сознание — твои уста должны быть закрыты, а то, что ты увидишь и услышишь здесь, должно перейти лишь к одному человеку, к тому, кого сам изберешь через много и много десятков лет…

Владыка сделал паузу.

— Ты знаешь, Григ, кто такие Отцы?!

— Отцы…

— Отцы — это люди, ниспосланные богами. Люди, несущие в себе частичку Первоотца, зародившего наше Братство и построившего «Улей», Люди, способные делать то, чего не умеют обыкновенные Братья: предсказывать правильный путь, смотреть в будущее, внушать праведные мысли, вести за собою, заставлять повиноваться даже самых строптивых и непокорных и, наконец, способные заговорить с Богом и обратиться к нему за помощью в минуты нашей смертельной опасности… Знаешь, о каком Боге я говорю?

— Бог-покровитель «Улья»?

— Я могу говорить с Богом, а теперь знаю, что сможешь и ты!

— Я?!

— Я не просто хотел сделать тебя Первым, Григ. Я хотел, чтобы, когда наступит время, ты пришел мне на смену!

Григ покачнулся и оперся на стол.

— Ты первый, кто способен заменить меня. Не сейчас, конечно, но главное — я дождался. Потребуются годы на обучение, годы, чтобы завоевать веру Братьев, и годы, чтобы передать тебе наследие наших предков… Предков, которые здесь, вокруг нас.

— Что?!

Отец с грустью закивал:

— Да. Мы в Зале Мертвых, Григ. Видишь глаз Мозга? Он здесь архивариус. Хочешь посмотреть на моего отца? Григ побледнел:

— Нет!

— Зато я хочу!

Владыка послал мысленную команду. Мозг ожил. Пластина на зеркальной стене отпала, и оттуда выехал саркофаг с неподвижным замороженным телом.

— А его отца? Нет?

Еще один саркофаг, затем еще один.

Григ услышал, как застучали собственные зубы. С самого детства каждый день, каждую минуту его заставляли помнить, что Отцы — это Боги. И вот вокруг — одни боги, МЕРТВЫЕ боги!..

Владыка, похоже, был сейчас не в себе!

— Зачем они здесь?!

— Ты имеешь в виду, зачем умерших помещают в Зале Мертвых, а не выбрасывают в космос?

Григ посмотрел таким испуганным взглядом, что Отец усмехнулся, правда, невесело и в раздумьях.

— Мои слова — святотатство? Да, Григ. Что же, учись! Я сделаю тебя богом. То, что для других божественно, для тебя — обыденная реальность. Больно, да? Больно, когда рушатся идеалы?

— Но зачем…

— Затем, что они еще не до конца умерли Они заморожены, но мозг большинства все еще способен анализировать информацию. Анализировать и передавать мне или тому, кто придет за мной… С помощью вот этой штуковины. — Владыка кивнул на глаз магнитного Мозга. — Отцы продолжают вести Братство даже после того, как уйдут на вечный покой. Такова наша судьба!

— Но как это…

— Держись, парень. Никакой мистики. Только наука.

— Ты тоже попадешь…

— И я и ты. Если не завещаешь другой смерти. Но поверь, ты не завещаешь. Приятно знать, что в тебе нуждаются даже тогда, когда для тебя наступит вечный покой. Приятно знать, что хоть в чем-то ты окажешься умнее своего последователя!

— Боже мой!

— Это еще не все, сынок. Приготовься к последнему удару! — Глаза Отца вдруг засветились искорками сумасшествия. — Хочешь посмотреть на свою мать?!

— Что?!!

— Смотри!

Дрожа от страха и возбуждения, Григ широко открытыми глазами наблюдал, как на пол опускается очередной саркофаг.