Улей

Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его, испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.

— Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!

Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.

— Что с тобой, Болер?

— Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не прощает… Это невозможно!

Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.

— Григ, — спросила Линти. — Кани точно в «Улье»? Может быть, она сбежала?

— Точно. Если бы Кани покинула «Улей», подняли бы тревогу, устроили поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.

— Вы представляете, что она натворит?! — потерянно прошептал Болер. — Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она может погибнуть!

— Конечно, может, — согласился Григ. — Но ведь сама виновата!

Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.

— Можно мне поговорить с Линти наедине? — наконец попросил полковник.

Григ встретился взглядом с альтинкой — глаза девушки умоляли о том же. Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам не понимая, зачем это делает.

Оставшись вдвоем, Болер обнял свою подопечную с таким чувством, какому позавидовал бы, наверное, родной отец.

— Готовься, Линти! — стараясь говорить как можно более спокойно, сказал полковник. — Завтра они «объявят призы». Тебя выставят на поединок. Григ просто не знает — наверное, все делается за его спиной. Поэтому на помощь паренька не рассчитывай. Он — Первый, но пока еще совсем молодой Первый. На корабле все решает Отец. Если Отец решил, что ты — приз, его уже никто не остановит. Я выиграю, Линти, и тогда мы получим то время, которое нужно, чтобы Рилиот нашел «Улей».

— Почему ты думаешь, что победишь?

— У меня большой опыт. Еще — стимул Ни один из этих негодяев не станет стремиться к победе с такой же яростью, как я.

— А ты уверен, что папа найдет нас?

— Я надеюсь, что найдет. Верю, что найдет… Послушай: «Улей» — не обычный корабль миграционной службы древних. В нем сокрыта информация, тайная даже для правителей Братства! Тот, кто построил «Улей», преследовал цель, и боюсь, что эта цель далека от идеалов любви и всепрощения!

Линти с каким-то мрачным восторгом посмотрела в глаза полковнику.

— Ты знаешь, что за цель? — прошептала она.

— Еще нет. Но я близок к разгадке. Человек, построивший «Улей», был мантийцем!

— Откуда…

— На корабле есть место, где расположен древнейший в истории человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ тайнописи выведен человеческой кровью. И, скорее всего — того, кто писал, то есть первостроителя. И если честно, Линти, когда я представляю, сколько потребовалось времени, чтобы вывести рукою километры кровавых символов, у меня темнеет в глазах и голова идет кругом!

— Ты когда-то говорил, что освоил мантийскую тайнопись?

— Говорил… но, оказывается, не освоил. Правда, я делаю успехи. Пираты сами предложили мне открыть тайну «Улья». Помогают, чем могут. Даже приняли в свои ряды. Боюсь только, текст может открыть им глаза на то, чего они совсем не захотят узнать!

— И на что же? Болер развел руками:

— Пока просто предположение. Но если, например, они поверят, что являются потомками мантийцев, мноое здесь изменится. Зачем воевать с миром, который и так готов носить тебя на руках? Как потомки мантийцев они получат от Лиги больше, чем могут награбить за целые столетия своих бессмысленных экспедиций!

— Мне кажется, Болер, они не захотят ничего получать. Им просто нравится драться. Выслеживать, нападать, рисковать. Они помешаны на своей войне.

— Да, но всегда ведь найдется способ понять друг друга. Хотят воевать — пусть воюют. Зачем же истреблять тех, кто сам готов стать под твои знамена?

Этой ночью Григ спал так крепко и спокойно, как никогда после операции на «Эльрабике». Будущее казалось Брату безоблачным и надежным, как клинок боевого тесака. Неуверенности, тревогам и переживаниям наконец-то пришел конец. Он молодец. Он сделал все, чего требовали Отец и ситуация — захватил корабль тарибов, прошел Полосу… Взамен — все, что только могло найтись ценного в этой Вселенной, — наивысшая награда за ум и доблесть — браслет и звание Первого Брата. Чем бы ни встретило Грига завтра, завтра он — Григ — и только он, будет хозяином положения и хозяином своей судьбы…

ГЛАВА 26

Призы объявлялись на арене Амфитеатра, расположенного все на том же Третьем Уровне. Открытие церемонии должно было начаться только к обеду, но уже с утра к Амфитеатру двигались толпы Братьев, стремящихся занять наиболее удобные места, как можно ближе к арене.