Убежище

Пит встретился со мной взглядом и одарил меня волчьей ухмылкой. "Думаю, все те подготовки окупились".

Рычание привлекло наше внимание к Брендану, который тоже обратился. Они с Максвеллом были самыми большими волками в стае, и их размер и сила всегда заставляли меня чувствовать себя маленьким по сравнению с ними. Даже будучи взрослым, я трепетал перед ними.

По словам моей матери, оба её брата были достаточно сильны, чтобы стать Альфой, но когда пришло время, Брендан сказал, что Максвелл был истинным лидером. Я спросил её, откуда он это знал, и она сказала, что Альфа-кровь Максвелла слишком сильна, чтобы следовать за другим волком, даже за его братом, и у него есть все черты, которые дают Альфе силу вести стаю. Я чувствовал эту силу, когда был рядом с Максвеллом, и это заставляло меня уважать его и подчиняться ему как своему лидеру, даже когда я не соглашался с ним. Это была сила, которой можно было злоупотреблять в чужих руках, ещё одна причина, по которой нам повезло иметь Максвелла в качестве нашего Альфы.

Беты также обладали силой, хотя и не такой могущественной, как Альфа. Я не знал, получал ли Бета свою силу, когда он становился Бетой, или же эта сила делала его Бетой. Нам этого никогда не объясняли. Мне было интересно, узнаю ли я ответ в конце всего этого.

Брендан молчал. Он подошёл к Коди и встретился взглядом с его волком. Коди неловко пошевелился, и я почувствовал узел беспокойства в животе. Пристальный взгляд на другого волка был актом доминирования, и взрослым волкам это давалось нелегко. Молодые волки делали это всё время ради забавы, и это ничего не значило. Но когда ты достигаешь зрелости, это приобретает совершенно новый смысл, особенно когда на тебя пристально смотрит Альфа или Бета.

Через десять секунд Коди опустил голову и склонил её набок, обнажив горло. Не говоря ни слова, Брендан подошёл к Марку и начал буравить его взглядом. Сначала я подумал, что у Брендана могли быть какие-то неприятности с Коди. Теперь я понял, что он собирается сделать это со всеми нами, и узел в моём животе в разы увеличился. Что пытался доказать Брендан? Мы все знали, что он был здесь доминирующим самцом.

Марк продержался ещё несколько секунд, вероятно, не желая сдаваться быстрее всех. Я не винил его, хотя и подозревал, что Пит или я, будучи самыми младшим отличимся в этом.

Пит был следующим. Его голова опустилась через пять секунд, что было неплохо, если учесть, что он смотрел на Бета-волка более чем в два раза старше его. Я был бы рад продержаться так же долго.

После Пита шёл Фрэнсис, которому удавалось сохранять зрительный контакт не менее двадцати секунд. Чёрт, даже я должен был признать, что это было впечатляюще. Я видел, как он вздрогнул и сделал шаг назад, когда он, наконец, опустил голову. Если Максвелл и Брендан искали агрессию в Бета-версии, то Фрэнсис определённо был их человеком.

А потом настала моя очередь. Я собрался с духом, но не было никакого способа подготовиться к состязанию воли с таким сильным волком, как Брендан. Подняв на него глаза, я был потрясён, увидев, что мы были на одной высоте и в отличие от других, мой взгляд был вровень даже с Бренданом. Хотя я быстро обнаружил, что мой рост не давал мне никакого преимущества. Как только мой взгляд встретился с его, я почувствовал вес его силы, давящей на меня, заставляя мои ноги дрожать и наполняя меня желанием лечь.

Мои колени подогнулись, и я понял, что долго не протяну. Я сказал себе, что нет ничего постыдного в подчинении волку, который мог бы стать Альфой, если бы захотел этого достаточно сильно. Но мой волк упрямо боролся за господство, пока я не превратился в дрожащую массу меха, и мои глаза, казалось, горели от жара в жёлтом пристальном взгляде Брендана.

Я опустил голову, пытаясь удержаться на ногах. Может, я и не продержался так долго, как остальные, но будь я проклят, если лягу, как побитая собака. У меня была своя гордость.

Я открыл глаза и увидел, как лапы Брендана отодвигаются от меня, направившись к следующему волку. У меня перехватило дыхание, и я долго не мог поднять голову. Чёрт возьми, как Фрэнсис умудрился продержаться так долго? Я чувствовал себя так, словно только что пережил одну из тренировок Максвелла.

Когда я, наконец, поднял глаза, то увидел, что Пит и остальные таращатся на меня. Моё тело оцепенело от раздражения, и я почувствовал, как у меня слегка встала дыбом шерсть. Ладно, я сплоховал, как при плохой раздаче. Неужто им надо всё усугублять, напоминая мне об этом? Вряд ли некоторые из них продержались намного дольше.

Голос Брендана заполнил мою голову.

"На сегодня это всё. Можешь идти".

Я отвернулся от пристальных взглядов и посмотрел на него. И это всё? Мы пришли сюда только для того, чтобы показать, что не можем противостоять ему в соревновании взглядов. Я мог бы сказать ему это и избавить себя от конфуза.