Тысяча ударов сердца

– Когда в детстве тебя укладывали спать против воли, как ты боролась со сном? – нарушил молчание Леннокс.

– Похоже, мы с тобой в одной лодке. – Я вымученно улыбнулась. – Отрадно слышать.

– Рано или поздно мы вырубимся, – констатировал Леннокс. – Дождь зарядил надолго. – Он снова обернулся, чтобы удостовериться.

Снаружи бушевал настоящий ливень, каких до сей поры не бывало в Кадире. Реки наверняка вышли из берегов, у деревьев размыло корни.

– Никогда не видела ничего подобного, – призналась я. – Не думала, что стихия бывает такой… жестокой.

– Много ты смыслишь в жестокости! – фыркнул Леннокс. – Зато я хлебнул ее в избытке. – Он полоснул по мне свирепым взглядом.

– Оно и видно, – парировала я. – Тебе убить человека – все равно что отнять у ребенка конфетку.

– Правильно, много сладкого вредно.

Я возмущенно подскочила:

– А знаешь, ругань с тобой очень бодрит. Затей со мной спор, тогда мне точно не сомкнуть глаз.

– Ненавижу склоки. А ты?

– Терпеть не могу!

– Интересно почему? У тебя явно талант к препирательству.

Смутившись, я потупила взор:

– Мне редко удается одержать верх в споре. А потом я несколько дней кряду размышляю, где допустила ошибку. Теряю всякий сон. Поэтому вперед, оскорби меня!

– Ладно, сама напросилась, – воодушевился Леннокс. – Хм… С чего бы начать?.. Придумал. По сравнению с братом ты полное ничтожество. Ну как?

Он довольно ухмыльнулся, уверенный, что задел меня за живое.

– Совершенно верно, – вздохнула я.

Мой оппонент поник:

– Такими темпами скандал не раздуть. Ты должна не соглашаться, а в ответ оскорбить меня. Скажи, что у меня много комплексов, например. У меня ведь получилось нащупать твои слабые места. Уверен, ты тоже меня кое в чем раскусила.

– Безусловно, – солгала я, глядя на него поверх пляшущих языков пламени. – Просто пока не подобрала нужных слов. Но тем не менее ты прав. Мне никогда не сравниться с Эскалом. Это не секрет ни для меня, ни для отца, ни для всего королевства. Если он умрет… – Мне было страшно даже вообразить подобный исход, не говоря уже о том, чтобы озвучить. – Я изначально готовилась во всем помогать ему. Ради этого согласилась даже выйти замуж за Николаса. Но теперь… – Я осеклась, запоздало сообразив, что и без того наболтала лишнего.

– Ты про это жалкое подобие мужчины, который бросил тебя в лесу?

– Про него, – со вздохом покаялась я.

Леннокс расхохотался:

– Ты всерьез пойдешь за него после такого? Не лучшая партия для столь… благородной особы.

– Он глубоко раскаялся в своем поступке, – возразила я. – А у меня нет оснований не доверять его словам.

– Еще как есть! – с жаром воскликнул Леннокс. – О человеке судят не по словам, а по поступкам. Он предал тебя раз, предаст и второй. Эгоисты вроде него трясутся лишь за свою шкуру. Тебе хватило мозгов дважды улизнуть от меня, так не совершай чудовищную глупость, не связывай себя узами брака с предателем.

– Не тебе читать мне нотации, – прищурилась я. – Учитывая… – Я покачала головой и отвернулась. Губы у меня дрожали. Нет, он не увидит моих слез. Много чести! – Если человека судят по поступкам, охарактеризовать тебя будет нетрудно. Убийца. Монстр. Трус.

Леннокс даже не пытался опровергнуть первые два обвинения, только чуть слышно произнес:

– Я не трус.

Меня окатила волна стыда. Я словно нарушила негласное правило. Было совестно даже смотреть на Леннокса.

– А скажи-ка, – с вызовом начал он, – как отреагирует дражайший Николас, узнав, что ты провела ночь наедине со мной?

Я отважилась поднять глаза. Леннокс ухмылялся во весь рот, довольный, что сумел вогнать меня в краску.

– Никак, – с улыбкой откликнулась я. – Только один из нас выберется отсюда живым. И это будешь не ты.

Ничуть не обескураженный моим заявлением, Леннокс смотрел на меня в упор. Судя по его физиономии, ему искренне нравилось меня дразнить.

– Я достаточно тебя раззадорил? Спать больше не тянет?

– Достаточно, благодарю.

Леннокс встал, потянулся. Оглядел потолок, выбитые в камне узоры, непрекращающийся дождь. Потом сокрушенно вздохнул и, обогнув кострище, уселся буквально в паре футов от меня.

Я насторожилась.

– Просто хочу отдохнуть. Не паникуй. – Он обессиленно привалился к стене. – Или продолжим грызню?

– Боюсь, я не в состоянии. Слишком устала. К твоему сведению, у меня нет ни малейшего желания умирать. По крайней мере, сегодня.

Леннокс старательно подавил улыбку:

– Сказать по правде, у меня тоже.

– Предлагаю заключить перемирие. Как только распогодится, смело нападай, мсти мне за отнятое королевство и прочие лишения. – Я сделала непринужденный жест, словно речь шла о каких-то пустяках. – Но, пожалуйста, позволь мне поспать.

Пронзительно-синие глаза смотрели на меня не мигая. Вынуждена признать, этот негодяй довольно привлекателен. Растрепанные волосы, алые губы. Что-то в нем приковывало взгляд и не отпускало.

– Кем бы ты меня ни считала, я джентльмен, и мое слово нерушимо. – Леннокс снял перчатку и протянул мне руку. – Обещаю, что не трону тебя, пока ты спишь.