Твой любимый фамильяр

— Железная штука с шипами вовнутрь. Походишь в такой день и напрочь теряешь желание перечить.

На лугу стало ужасно тихо. Анни всё не поднимала глаз, не желая, чтобы в них он увидел отголоски той боли. Она выросла среди неё. Это нормально. Это просто надо было пережить, чтобы научиться быть покорной системе. И тем страшней переступать через вбитые под кожу порядки. Будто прямо сейчас из-за ивы выглянет дубовая трость мадам Вальтц, и ошейник снова окажется на теле.

— Что ж, посмотрим, как эта штука будет смотреться на шее старой потаскухи, — нарочито холодным тоном заключил Элай, но Анни ощутила, насколько он на самом деле зол. — Давай-ка поторопимся. Кажется, у нас сегодня есть неотложные дела.

***

После быстрого завтрака и слегка преувеличенно пустых разговоров — об отношениях между самими эйфири, их садах и первых днях жизни, о вкусах эмоций у разных людей — Элай, казалось, удовлетворил своё любопытство и перенёс их обратно к особняку, на мощёную дорожку к воротам. Ощущение, что пытался продлить что-то хорошее, не спеша снова оказаться в самом доме. Анни тоже было грустно возвращаться, и на её потухший взгляд он поспешил заверить:

— Это не в последний раз. Мы можем там бывать постоянно, — Элай мягко приподнял её голову, коснувшись подбородка, а затем заправил за ухо прядь ещё не до конца просохших после купания волос, вызвав приятные мурашки.

— Было бы здорово.

Добавить что-то ещё не получилось. Громко скрипнула резная дверь в дом, и на мраморное крыльцо практически вытолкнули незнакомого Анни невысокого мужчину в алой военной гимнастёрке.

— А я повторяю вам: господин не распоряжался о гостях! — грозно пыхтел Уолт, пытаясь закрыть дверь перед носом незнакомца.

— Калеб? — удивлённо окликнул его Элай, и тот победно взмахнул железной рукой:

— Вот! Я же говорил, что он меня знает, старый ты плешивый баран, — раздражённо мотнув головой, он поспешил сбежать с крыльца и встать в стойку со сложенными на спине руками: — Приветствую, куратор. Ну, все дела, сам в курсе, гип-гип-ура…

— Брось, — фыркнул Элай на эту попытку соблюсти официоз. — Какими судьбами здесь? Винд всё же хочет твою шкуру?

— Перехочет. Нет, я к тебе… по личному вопросу, — он вопросительно взглянул на Анни, и та опомнилась, приседая в неловком реверансе перед незнакомым магом. — О, ещё одна дохера услужливая.

— Это Аннабель, мой фамильяр, — Элай вдруг уверенно взял её за руку, будто пытаясь показать, что её отличало не только человеческое имя. Среди его эмоций она ощутила новую — пряную, резкую и похожую на сушёные травы. Неужели ревность? — Анни, это Калеб Делавер, солдат корпуса тета-пять.

— Делавер? — ахнула она, тут же вспомнив поучительную историю о том, почему нельзя смешивать разные стихии. С уважением посмотрела на его протез.

— Ты смотри, какая сообразительная мелюзга. Привет, козявка, — подмигнул он ей, а затем переключил внимание на Элая. — Слушай, я придумал, как подкопаться к Торну. Ты же не хочешь скандальных обысков в его доме, верно? А для прямых обвинений такой высоко сидящей жопы нет никаких доказательств. Нужен предлог, чтобы появиться в его халупе и поболтать по душам. Так вот, у мудака есть дочка на выданье — такая же жаба, как её мамаша, и если кто-то вроде тебя сделает заинтересованный вид…

— С чего ты взял, что я вообще собирался тебе помогать? — усмехнулся Элай на такое неприкрытое воодушевление, и Калеб мрачно замолк на полуслове. — Да, я сказал, что у меня есть вопросы к Торну, но это не значит, что я буду дурить ему голову, лишь бы он чего сболтнул о пропаже Рами.

Анни в происходящем понимала мало, как и в самом разговоре. Однако ни капли враждебности в воздухе и вкусах не улавливала, скорее всё тот же азарт и откровенное веселье. Будто прозвучала шутка, не предназначенная для неё.

— Да просто… Мне показалось, ты мог бы слегка сдвинуть это дело с дохлой точки, — вздохнул Калеб и поморщился. — Ладно, я не так понял. Звиняюсь за беспокойство, — не успел он сделать и двух шагов к воротам, как Элай его остановил, едва сдерживая улыбку:

— Слишком быстро сдаёшься, боец. Мне нравится твоя идея найти подход к Торну через дочурку, но хочу услугу за услугу.

— Да что угодно, — с готовностью развёл руками Калеб. — Если Рами ещё жива, и мы впрямь можем её отыскать, то я хоть твоим вторым фамильяром стану.

— Мне понадобятся лишние руки, когда я буду собирать улики против одной старой потаскухи. Железная рука пригодится точно.

Часть 9. Спичка

Рабочий кабинет старого особняка значительно преобразился. Дело было не столько в чистом окне и царящем на полках стеллажа порядке, сколько в оживлённой атмосфере. Элай быстро дописывал разрешающую грамоту для Калеба, в которой назначил его компетентным представителем собственного имени. Анни же заметно нервничала и теребила кончик одной из кос, не сводя с пера в руках Элая обеспокоенного взгляда. Невозмутимым казался разве что Калеб, который сидел в кресле и безразлично курил, пока ему объясняли суть дела.