Твой любимый фамильяр

Он поднял голову: стуча дубовой тростью по каменным ступеням, с крыльца спускалась высокая, хоть и заметно горбящаяся женщина. На первый же звук слегка скрипучего старческого голоса Анни испуганно дёрнулась и тут же встала, сложив руки за спину и почтительно присев в реверансе. Элаю даже почудились мурашки на её предплечьях, и он невольно нахмурился, терпеливо ожидая, пока мадам Вальтц пересечёт двор.

Странно, что от первого взгляда на неё у него возникла не злость, а бесконечное удивление. От воспоминания Анни прошло в лучшем случае года три, а Вальтц внешне постарела на все тридцать. Сморщенное в печёное яблоко лицо, глухое тёмно-синее платье в пол без каких-либо украшений и значительно поредевшие седые волосы, собранные в хилый пучок. Лишь глаза те же — колкие, змеино-зелёные, с презрительным прищуром посмотревшие на длину подола алого наряда бывшей воспитанницы.

— Добрый день, мадам Вальтц, — холодно поздоровался Элай, лихорадочно соображая, почему грымза стареет настолько стремительно. — Хотя для вас бы я его добрым не назвал.

— Это угроза, Элай? — проскрежетала она в ответ, нисколько не обеспокоившись и лишь скривив губы. — Я думала, унижения моей семьи с твоей стороны закончились, ещё когда ты разорвал помолвку. Но теперь ты взял у меня лучшую воспитанницу и позоришь её отвратительным поведением и мою академию, и мою дочь. Что ж, не могу не оценить: это была отличная, хоть и очень подлая месть. Узнаю школу Альбара…

— А вы большая выдумщица, если думаете, что все эти вещи взаимосвязаны, — не удержался от смешка Элай и многозначительно кивнул на развесившего уши привратника: — Кажется, нам есть, что обсудить. Не найдётся ли в вашей хреновой богадельне чуть более приватного угла?

— Мне нечего с тобой обсуждать, крысёныш. А эту двуличную дрянь, которую ты привёл сюда, я даже видеть не хочу. Ты на моей территории. И я смело могу сказать тебе — проваливай ко всем драконам, — она требовательно и гулко стукнула тростью о брусчатку, и Анни вздрогнула всем телом, опуская голову.

Элай сам не знал, почему не злился. Возможно, незаметно помогала Анни, а может, просто потуги старухи выглядеть максимально грозно лишь смешили. Он наконец-то понял, отчего она так жалко выглядит: рубины. Рубины по периметру всей академии заряжены именно её магическими силами и, скорее всего, не первый год. Она истощена настолько, что лишь стучать палкой и остаётся, да срываться на студентках в своих извращённых наказаниях. Ему сейчас достаточно дунуть пламенем в её сторону, и эти дряхлые кости вспыхнут, как гора хвороста.

Он поднял правую руку и сделал шаг вперёд, не отрывая от напрягшейся старухи уничтожающего взгляда и поигрывая пальцами. Между ними змейкой взвился яркий живой огонёк, слабо потрескивая и накаляя перстень с саламандрой.

— Вот это точно было зря, старая карга. Давай-ка я тебе объясню, в какой заднице находишься и ты, и твоя жалкая академия. Мне плевать на личные счёты с твоей семьёй, и на твою ебливую дочурку тоже глубоко плевать. Я здесь только как наследник дома, куратор армии и, в конце концов, твой будущий правитель. Ты желаешь оказать сопротивление представителю власти? — преувеличенно невинный вопрос, неспешно обходя Вальтц по кругу и продолжая играть послушным огоньком в руке. Она не шевелилась, лишь дышала всё громче от своей злости.

— Нет, — процедила она сквозь зубы единственно возможный для неё ответ.

— Прекрасно. И как представителя власти меня интересует исключительно то, что ты тут творишь с маленькими фамильярами. Раскалённые плиты, ошейники, огонь-трава…

— Что ещё наплела тебе эта маленькая дрянь? — возмущённо прошипела Вальтц, буравя змеиным взглядом замершую Анни. — Ты — пошёл вон! — гаркнула она на привратника, и тот с испуганным писком ретировался в будку у ворот, пока искра не прилетела по заду. — А ты… Подними голову, когда я с тобой разговариваю, паразитка!

Элай даже подумать не успел, как огонёк сорвался с его пальцев и раскалённой удавкой скользнул на шею старухи. Где-то сверху донеслись топот десятков маленьких ног и возбуждённые шёпотки — смотреть наверх было некогда, но с окончанием занятия на второй этаж академии высыпали студентки, теперь во все глаза наблюдавшие за сценой во дворе.

— Паразит здесь только ты, — прошипел Элай, затягивая удавку туже и перекрывая Вальтц воздух. Она с выпученными глазами хватала его остатки ртом, безуспешно пытаясь нащупать пальцами правой руки огонь на шее, пока что не обжигающий, а лишь давящий, как верёвка. — Или попросту сумасшедшая тварь, пытающая невинных девочек ради собственного больного удовольствия. Как тебе самой, нравится, когда твоя боль приносит удовольствие кому-то ещё?

— Ты… не… посмеешь, — выдавила Вальтц, серая кожа её лица уже медленно синела от давления.

— Посмею. Если захочу. Но ты права в одном: я не ты, и не стану мучить бессильную жалкую умирающую старуху потехи ради, — Элай сжал кулак, и огонь подчинился, рассыпавшись в дым.