Твой любимый фамильяр

— Ручаетесь лично, говорите? Или учения начались на три часа раньше?

— Это… это недоразумение! — побагровел Винд, метнувшись к выходу во внутренний двор с необычайной для такого здоровяка проворностью.

Элай последовал за ним, думая о том, что всё-таки в таких рейдах ещё есть толк. Своими глазами увидеть положение солдат всегда полезно. Но сейчас всё же было до жути любопытно, кто догадался устроить потасовку прямо во время проверки. Внутренний двор корпуса тета-пять был большой, покрытой песком площадкой, со всех сторон окружённой двухэтажными зданиями казарм, столовой и отделением для командующих. Солдаты должны были ждать рейда в ровном строю, но вместо этого Элай увидел сущий бедлам.

Посреди двора, будто на арене, на расстоянии двадцати шагов стояли в боевых стойках со вскинутыми руками два новобранца. Один был худощав, но проворен: на тот самый огненный залп, что чуть не вышиб стёкла, он ответил градом из маленьких раскалённых стрел, пытаясь пробить оборону противника. Но тот лишь отмахнулся, выставив перед собой руки, одна из которых странно блеснула в лучах солнца. Перед ним стеной встал пламенеющий щит, легко поглотивший стрелы, и солдаты по периметру арены с восторгом захлопали грамотно отбитой атаке.

— Прек…

Элай спешно положил ладонь на плечо Винду, и тот заткнулся на полукрике, вопросительно взглянув на него. Да, бой между солдатами, явно не тренировочный, ещё и в полную силу — нарушение устава, причём требующее высшей меры незамедлительно. Но раз оба идиота уже нарвались на неприятности, то стоило хотя бы оценить, чему они успели научиться под командованием Винда.

— Тшш, — приложил Элай палец к губам, никак не выдавая их присутствия и смотря на продолжающийся бой с профессиональным интересом.

Блестящая рука второго парня была железной — рассмотрев через клубы дыма получше, Элай мог сказать наверняка. Невысокий и коренастый, он явно был сильней своего противника, потому как на стрелы ответил чем-то потяжелей: с хищной ухмылкой скрутил из воздуха классический огненный шар и отправил его прямиком в голову спешно выставляющего перед собой защиту солдата.

Толпа оглушительно засвистела, когда худощавый парнишка нагнулся и перекатился по песку, и шар угодил в стену административного корпуса, с грохотом выбив из неё кирпичи.

— Мазила! — обрадованно воскликнул парнишка, резво вскочил и пошёл в лобовую атаку — уже без всяких уловок и приёмов, попросту направил на железнорукого шквал огня, отчего-то не встретивший сопротивления.

Тот закрыл руками голову, защищаясь от пламени: своя стихия может обжечь только если ты слабее, а Элай нутром чуял, что это не так. Странный бой, странная реакция на нападение. Худощавый с победным выражением лица шёл вперёд, краснея от усилия, продвигая огненный вихрь. Коротыш с железной рукой взвыл и опустился на колени, признавая поражение. Огонь тут же погас, клубами дыма рассыпаясь по песку.

— Мне остановить их? — прошептал слева от Элая Винд, но получил отрицательный кивок:

— Сейчас самое интересное.

Худощавый парнишка победно вскинул руки вверх, получая свою долю аплодисментов.

— Да! Ну что, урод, оставить тебе твою жалкую жизнь? — он демонстративно харкнул себе под ноги: — Тупой ублюдок. И сестрица твоя — шлюха, я просто факт говорил, Калеб. Всем давно известный.

Развернувшись от стоящего на коленях с абсолютно спокойным лицом коротыша, он направился к улюлюкающим солдатам, поддерживающим его хлопками. И когда его с Калебом разделяло около пяти шагов, вновь началось движение.

Молниеносно вскинулась железная рука, направив ладонь в спину удаляющегося соперника. Из сложного механизма с тихим лязгом вылетела маленькая арбалетная стрела, настолько стремительно рассёкшая воздух, что мало кто заметил, как она раскалилась по пути до багровой смертоносной черты. Чётко в светловолосый затылок худого парнишки, вылетев изо лба и прошив его мозги насквозь, оставляя на губах победную улыбку уже навсегда.

Аплодисменты затихли. Солдаты в ужасе смотрели на то, как Калеб поднимался с колен и невозмутимо стряхивал песок с алой формы. Тело его врага рухнуло на землю, а Элай тихо прошептал шокированно открывшему рот Винду:

— Тридцать семь, — и затем, уже не таясь, вышел вперёд, в тишине двора хлопая парню с железной рукой: — Хорошая тактика, боец. Трусов, которые не могут даже добить побеждённого, надо отсеивать. И дураков, которые поворачиваются к противнику спиной.

Завидев его, Калеб встал в почтительную стойку, склонив голову и сомкнув руки на спине. То же самое, хоть и с лёгким опозданием, делали солдаты по периметру двора. Выдвинулся и командующий Винд, грозно взирая на своих подчинённых:

— Какой позор, бойцы. Устроить беспорядок при визите самого куратора армии! Вы знаете, чем вам это грозит?! Особенно тебе, Делавер! — он побагровел, ткнув пальцем в молчащего Калеба. — Нарушение устава, пункт пятый, высшая мера незамедлительно…