Туманы и чудовища

Раймон Дэси скучал по тем временам так сильно, что позабыл: если вы преклоняетесь перед прошлым, это вовсе не значит, что люди, живущие под вашей крышей, отрекаются от настоящего. Раймон Дэси отдал бы все, чтобы шахты снова заработали. Он не думал, что этим «всем» окажется его семья.

Поначалу проекты этого малого, Ваари, впечатляли. Как и рекомендательные письма с его места учебы – неплохой школы в Двужилье, благородной и принимающей молодых людей лишь из самых уважаемых семей округи.

Раймон Дэси не сразу вспомнил его, а когда вспомнил, вцепился в Ваари с новой силой. Человек с целью был уважаем. Человека с такой эмоциональной целью было легко направить на нужный путь. Всего лишь указать на Порез как на потенциальный источник нитей. Обещать юнцу все, что он пожелает. И выкупить шахты.

Дэси не успел добраться даже до первого шага, когда его жена забрала дочерей и уехала за Хребет. Сказала, что больше не может выносить его одержимость этой дырой. Сказала, что даже мамин дом лучше этой «огромной особняковой могилы».

Раймон Дэси был уверен, что они вернутся – вернутся, когда он снова станет влиятельным и уважаемым и снова будет зарабатывать деньги. Им ведь пришлось купить ферму Жадаров, чтобы сводить концы с концами.

Инезаводь приходила в упадок, но Дэси боялся большого мира. Он не знал ничего, кроме тяжкого ремесла арендодателя: прежде он сдавал часть тоннелей под скалами для разработки, теперь сдавал фермерам их собственную ферму. Ваари вроде бы занялся чем-то дельным: расчертил схему шахт, набросал вычисления (хотя, откровенно говоря, Дэси и сам мог бы ему сказать, что день равноденствия подходит для таких дел). Пообещал открыть Порез, когда Дэси достанет ему ножницы.

Дэси, конечно, врал. У него были связи в столице, но никого, кто мог бы подойти к мастеру Цеха и попросить пару ножниц. «Тех самых». Когда Ваари понял, что его дурят, он пригрозил передать переписку Когтям. Или хотя бы дружинникам.

Ваари бросил угрозы прямо в лицо Дэси – выполз из своей норы, показал наглую смуглую морду в стенах самого красивого особняка этого города. А потом исчез. Поначалу Дэси даже обрадовался. Что оставалось? Нанять посредника для покупки земли. Стащить у Ваари этот его чудо-агрегат, которым он хвастался на последней встрече. Найти того, кто сможет с ним обращаться… кажется, Джарх, бывший Старатель, очень тосковал по старой работе. Да и в механизмах знал толк.

А потом пропала Агата.

Она приехала навестить его – и потому что беспокоилась, и чтобы получить благословение. Новый жених был не первым охотником за несуществующим наследством, и Дэси подулся для виду, а на деле присмотрелся. Расион Деж упоминал о корреспонденции с Ваари. Может, у него получится разобраться в его записях?

Дэси отправил Дежа в дом Ваари, чтобы тот забрал все его документы. Наплел о том, что это просьба Агаты.

Дэси знал, как она исчезла: так же, как и проклятый Кракер, посредник, что указал Дэси на зияющую в его плане дыру. Та часть шахт, что была отмечена на большой карте в доме Ваари, принадлежала семье Астарада.

Дядя завещал все своей пропащей племяннице, а та даже не явилась на похороны. Дэси подозревал, что Астарада подумывал связаться с подпольными мастерами, которые согласились бы чуть подкорректировать ее характер. Сделать послушнее и разумнее – такой, какой и подобает быть юной леди. Раймон Дэси совсем не удивился бы, если бы мисс Астарада сбежала от участи хуже смерти.

А после – удача. Девчонка отказалась от наследства в пользу Штормов. Частью шахт владел теперь Джарх… и Дэси готов был с этим смириться. А у Джарха прибавилось причин помогать ему – деньги привлекали всех. Продать эти земли и этот приходящий в упадок дом он не смог бы никому.

Но Астарада вернулась, и стало хуже: она оказалась ищейкой высшего ранга из самого Благого Корпуса.

С прежними Когтями договориться было легко – не нужно ничего искать и разнюхивать, все в Инезаводи спокойно. За небольшую плату. Пришлось приврать Жадарам, чтобы достать нужную сумму, но Раймон Дэси не переживал.

Он видел, как открывается Порез. Как истончается, трескается ткань между мирами – или как это все работает? Дэси было плевать. Лишь бы работало.

Первый раз был случайностью. В грот залетела сирена, которая лишилась голоса и повредила крыло. Тонкая линия Пореза засияла, расширилась, уперевшись в стенки своей искусно собранной тюрьмы и откинув крышку, и Дэси понял: Порез голоден. Вот что значили все эти каракули на карте. Кто вообще учил Ваари писать?

Конечно, малец разбирался хотя бы в части того, что творил: Дэси никогда бы не подумал, что Порез можно перенести, но тот все еще будет связан с местом, где появился. Дэси не нужно было даже заморачиваться с землей. Порез принадлежал ему, потому что он мог принести его домой.

Второй раз был экспериментом. Он такого не планировал. Не хотел подобного исхода. Но Агата сама последовала за ним в глубину дома, прямо к искрящейся ухмылке Пореза, запертого в машине Ваари. И исчезла в тумане.

Третий раз был подтверждением. Аташи искал кошку. Дэси пригласил его войти.