Туманы и чудовища

Было поздно, и на палубе оставались лишь несущие вахту, рулевой… и две недосирены. Одна – с текущей в ней каплей морской крови. Другой – скорее отражение сирены в кривом зеркале. Такие привозили иногда на ярмарки. Те зеркала обманывали тебя: показывали, что нос стал больше, что живот уменьшился, что жизнь легка и прекрасна всегда. Но в то же время они говорили правду: у тебя все еще было две ноги, и две руки, и – вот повезло! – целый нос. И живот тоже целый!

– Ящика? – спрашивала Леда, пытаясь привыкнуть к тому, что говорит с Ваари. С тем самым Вихо Ваари, с которым разделяла тишину. С тем самым Вихо Ваари, который расспрашивал ее о родителях. С Вихо Ваари, который все это время хотел вернуть своего утонувшего брата и построил ради этого…

– Что-то вроде камеры. Хранилища. Ножницы – это недостаточно аккуратно. Слишком быстро. Слишком неконтролируемо. Мне хотелось поймать его.

– Поймать… Порез?

Леда вспомнила, как затягивались надрезы, сделанные ею над королевскими шеями, – словно торопились. Словно не терпели быть.

Буян кивнул, и его гребни, щупальца и часть челюсти качнулись в такт, выдавая растущее воодушевление:

– И сделать его стабильным. Ты знаешь, как открывают Надрезы?

Леда пожимала плечами, а Буян продолжал хрипеть об индустриальных ножницах и специальных нитевых механизмах, которые заставляли лезвия открываться и закрываться, когда Надрез пытался затянуться. Он говорил, и теперь Леда ясно видела младшего Ваари: чаще всего он молчал, но рассказывать о том, что ему интересно, мог часами. И Леда готова была слушать его, затаив дыхание.

Ваари толком не помнил, как исчез. Он помнил, как решил дотянуться до утонувшей нити – утонувшей так много лет назад, что на том месте давно не было пирса. Помнил, как сконструировал свою версию ножниц: тонкие лезвия, которые вцепились в едва зажившее полотно Мироздания и которые он вмонтировал в ящик последними. Вихо Ваари построил опасную вещь, она должна была помочь ему открыть путь на ту сторону. Он собрал механизм из небесного металла и сообщил Дэси, что прекращает сотрудничество.

– Агате? – прошептала Леда, боясь спугнуть внезапную цепочку воспоминаний, которую Буян, казалось, поймал за хвост.

На ней снова был мундир Благого Когтя – она надела его и высохшую юбку прямо поверх белого костюма. Мундир она не застегнула – лето входило в свои права. Но облачившись в него, она опять задумалась о признавшем вину Расионе Деже.

Буян замер, а потом зафырчал и зашевелил щупальцами, почти по-мальчишески приподняв плечи.

– Агата? Нет, Агата…

Он вдруг замолчал, и Леда положила руку на его чешую – под светом звезд еще более холодную, чем прежде.

– Агата, должно быть, была второй.

– Второй? – так же тихо спросила Леда.

– Да. – Буян закрыл глаза, а когда открыл их, штормовой синевы в них стало еще больше. – Первой была сирена.

Теперь он вспомнил. Вспомнил, как полоснули лезвия и распахнулась голодная пасть Пореза. Голодная – потому что лампа в его руках тут же погасла, потеряв весь цвет. Ваари вернулся в дом и набросал все на первой попавшейся поверхности. Древние книжки говорили о силе светил, и Ваари не жалел себя. Он принес еще несколько ламп – просто чтобы проверить. Открыл крышку, и лиловые нити продолжили светить. Ваари не стал ждать и полез в Порез руками – это должны были быть его руки, родные руки, способные вытянуть угасшую нить с изнанки. Он вспомнил, как заработал механизм: одна из черных нитей, пойманная, словно бабочка, встала на место. Ни один механик не смог бы понять, как это работает. Ни один мастер. Нить встала на место, и Ваари почувствовал, как расцветает в его груди надежда, которую тут же оплели хлынувшие с изнанки пустые нити, прожегшие его, казалось, до костей.

Вихо Ваари перестал быть там, под громадой вырезанных Кракеном скал.

Буян очнулся уже на берегу – и услышал песню. Песню, которая звала его, но на поводу у которой он совсем не хотел идти.

Нити не любят, когда их тревожат. Неважно, что вы про них думаете: что они часть Мирового полотна, карманная магия этого мира или эхо соседнего, – они всегда дадут сдачи. Займут все ваши мысли, и вы сбежите из дома, лишь бы быть поближе к ним. Лишь бы держать их в руках. Врастут в вас буквально и фигурально, придут в ваши сны и превратят их в кошмары или в самые прекрасные на свете мечты.

Раймон Дэси мечтал о былой Инезаводи. В основном он мечтал о ней, потому что она приносила прибыль. Но еще и потому, что в той, похожей на рабочий муравейник Инезаводи из его воспоминаний все было просто и предсказуемо. Его жена была рядом, и дочери тоже: бегали по берегу, собирали ракушки, возвращались в дом на скале и смотрели на море. В те дни Дэси чувствовал, как под его ногами шевелится механизм прогресса, как добываются длины и длины магических нитей и звенят в тон тому золоту, что вскоре осядет у него в кармане.