Туманы и чудовища

Синевы в его глазах словно бы стало еще больше: уже не закатное солнце, но пламя свечи.

– Мы с тобой танцевали однажды.

Двужильский бал слыл событием века, и оттого было вдвойне грустно, что проводят его в затхлом особняке на отшибе. Казалось, домишко этот того и гляди загорится от неисправной магической проводки. Все здесь было древним и ветхим – кроме молодых людей, замерших вдоль окон и стен.

Он не пришел бы сюда, не будь это обязательным: учителя обещали, что оценки за семестр будут зависеть и от этикета тоже. Пришлось изображать из себя подпорку для стенки и надеяться, что к нему никто не подойдет.

На королевских отпрысков было больно смотреть. Он не завидовал тем, кому придется с ними танцевать. Кто-то пробормотал, что принцы и принцессы уж явно соблюли тему события, и он не сдержал смешка. Как иначе? Большая часть гостей темы избегала, чтобы выделиться, и те, кто пришел в белом, выглядели словно черные овцы в стаде. Может, предприятие это будет не совсем неудачей. Может…

Он поднял взгляд и увидел призрака из прошлого. Белый цвет шел ей, но платье, казалось, душило ее. Ледаритри Астарада, она же Леда Шторм, обмахивалась веером так яростно, словно хотела одной лишь силой ветра стащить с себя этот ужасный корсет.

Он опустил взгляд, потому что не готов был с ней говорить. Он не ожидал, что после очередного танца – этот, кажется, полагалось танцевать с тем несчастным, кто окажется рядом, – Леда подойдет к нему. Круг она провела в компании ужасно хрупкой принцессы.

Он ожидал осторожных слов – с того дня на причале все говорили с ним исключительно тихо, как с животным, которое вот-вот взбесится и отгрызет кому-нибудь руку. Но Вихо Ваари не хотел ни отгрызать руки, ни отвечать на жалость острыми словами. Он выслушивал собеседника и укреплялся в своем решении. Решении, ради которого перелопатил уже сотню, а может, и тысячу книг.

Но Леда кивнула ему, и с губ по ложбинке веера скользнуло знакомое:

– Ваари.

Он ответил ей тем же:

– Астарада.

Она не спрашивала его об учебе, не укоряла и не жалела. Она принялась болтать о том, как совсем недавно ей удалось подержать в руках ножницы из небесного железа. Те самые, которыми можно резать нити магии и завязывать на них узелки.

– Не знаю уж, зачем нужны последние, – выдыхала Леда в такт очередному па. – Но буду рада однажды узнать.

С тех пор Вихо Ваари не видел Ледаритри Астараду – пока Буян не вытащил из тумана девушку, пошедшую на поводу у песни.

– Это от тебя я узнал о ножницах… – пророкотал Буян.

Нет. Вихо Ваари, младший и единственный из близнецов.

Вчера Леда нашла Беневолента и одновременно потеряла его – тот его образ, который крылся под шкурой Буяна. Вчера она узнала, что подарила будущее нескольким принцам и принцессам со скованными судьбами. Сегодня она открыла чужую тюрьму.

Она никак не ожидала, что отыщет пропавшего человека. Но чем больше она об этом думала, тем очевиднее это становилось: он исчез примерно тогда же, когда появился Буян. И последний был не причиной его исчезновения, а следствием.

Ваари не хотел изменить судьбу. Ваари хотел продолжить судьбу, уже закончившуюся. У Леды не было близнеца. У нее вообще не было братьев и сестер. Но если бы ее родители… Если бы их утонувшие нити можно было… Если бы…

– Ваари? – пророкотал Буян, и Леда опознала в его рыке горький смешок. – Тот самый? Преступник, поджигатель и похититель чужих невест?

– Полагаю, – выдохнула потрясенная Леда (все еще потрясенная, хотя казалось, она уже израсходовала всю энергию, припасенную для изумления), – поджигателя можно исключить.

Гигантская сирена – Азар-Ток, Вестница зари и швея Колыбели Песен, Неблагого двора, не благословленного короной, не запустевшего во имя высшей цели (как Затонувшие Залы), не отколовшегося от мира, потому что так лучше для всех (как Маревая Ложа), – напоминала Леде Лису. Не только потому, что ей много было известно: сирены, как оказалось, прекрасно ориентируются в Мировом полотне и поют ему, чтобы узнать будущее, и иногда полотно им отвечает. Но и потому, с какой скоростью она превратила Буяна, и Тишь, и туман в проблему Леды.

– В тумане пропала и наша сестра, – зарокотала Азар-Ток. – Улетела на восток и не вернулась, и никто не может спеть ее местоположение.

Последнее слово скатилось с ее языка, подобно гире, и застряло меж нижних зубов, слишком тяжеловесное даже для хьясу.

– Должно быть, это Тишь! Она… вроде бы в порядке?

Сирена скривила узкую полоску рта и развернула огромные крылья. В свете луны они походили на водоем, по поверхности которого разлилась побежалость – радужная, без всякой бирюзы и розового света.

– Пусть отправляется домой, – рыкнула Азар-Ток, а потом склонилась к темноте за деревьями. Оттуда показалась полная белая рука и что-то протянула швее. – И ты отправляйся в свой дом. Пока он не превратился в руины.

– В руины? – Леда похолодела, а потом поняла. – Это ведь не сирена поет в тумане.

Азар-Ток качнула могучими рогами и протянула Леде руку – на мерцающей чешуйчатой ладони лежали ножницы. И…

– Игла?