Туманы и чудовища

Они начали с простого: с ножниц. Леда кривилась и сжимала зубы, дотрагиваясь кожей до металлических изгибов. Буян, казалось, хотел ее остановить – но не делал этого.

– Не хочу сразу трогать твою нить, – пояснила Леда, когда Буян вопросительно приподнял гребни, наблюдая за тем, как она постукивает по каминной полке. – Где-то тут должно быть отопление. Освещение. Хоть что-нибудь.

Когда-то давным-давно, словно в прошлой жизни, Леда видела множество нитей всех возможных цветов. Взяв в руки ножницы, увидела еще больше. Некоторые нити пронизывали улицы и обвивали растения, покоились на плечах людей и путались в их волосах. Нити были внутри механических повозок и украшений, которые дарили друг другу супруги, они заставляли двигаться, они следили, они охраняли. Не все мастера работали аккуратно: кто-то укладывал лезвиями узоры кое-как и отрезал слишком рано или слишком поздно. Нити судьбы были, конечно, сокрыты от любопытного взора – но некоторые из них Леда могла видеть и прежде.

Леда была не никем. Конечно, она еще не доросла до мастерицы, но подмастерьем уже стала: вела нити туда, куда ей вздумывалось, заплетала узелки и подравнивала направления. Что сложного в том, чтобы изменить чью-то судьбу? Это та же нить, просто чуть более блестящая и плотная. Леда не думала, что она будет змеей извиваться в руках, совсем как Буян пару часов назад, когда Леда полоснула его ножницами.

У нее лишь прибавилось причин ему помочь. Кажется, Леда не могла и шагу ступить, не сделав все еще хуже.

Когда ножницы начали выпадать из ее дрожащих рук, а тускло-алая нить в коробочке с отопительным узлом со второго этажа так и осталась в изначальном положении, когтистые пальцы Буяна накрыли ее ладонь. Леда вздрогнула и выругалась, но Буян не убрал рук. Прикосновение прохладной чешуи к разгоряченной коже было благословением. Хотелось уткнуть в чешую и лоб тоже – кажется, Леда пылала. Но она вовремя одернула себя и выдохнула, опустив плечи.

– Хватит на сегодня, – раздалось откуда-то сверху, и Леда не стала спорить.

Она аккуратно выудила руки из клетки чужих пальцев и со вздохом опустилась на кресло, подняв тучку пыли.

Только выходя из дома в город – желудок требовал еды, – Леда вдруг поняла, что ее рук без перчаток не касались с тех пор, как она потеряла свое будущее. Не касались просто так, не для того, чтобы перевязать их.

Леда перекатывала эту мысль, разглядывая ее со всех сторон, пока спускалась на нижний ярус, и решила, что это даже поэтично. В каком-то смысле.

«Край света» напомнил Леде о ее небывалых достижениях. Слухи в маленьком городке распространялись быстро; про темного механога и признание Дежа знали уже все на свете. Кроме, может быть, Буяна.

Леда кивала и качала головой, принимая похвалу и недоверчивое: «Кто бы мог подумать! Ваари всегда казался таким тихим, спокойным парнем. Деж подозрительный, это да, но Ваари…» Всё те же разговоры о соседе, на которого никогда бы не подумали. Лучше бы это было чудовище – лучше для маленького городка, в котором не так много людей. Жить рядом с чудовищем, которое выглядит как человек, – это совсем не то же самое, что не забредать по вечерам в туман и запасаться восковыми шариками.

Джарх сдержал слово и поговорил с местными: Леда слышала, как шепчутся пьянчуги, которые не знают о сиренах ничего, но готовы рассказать о них каждому встречному. Она слышала, как недовольные женщины глухо переговариваются о том, что Двужилью стоило бы прислать охотников или Когтей получше, – и ловила косые взгляды. Дерек поставил перед ней тарелку с жареной рыбой и зеленью, оперся на стойку, наклонился и тихонько проговорил:

– Письмо увезли рано утром, если что.

Леда кивнула и схватила кружку с темной настойкой, в которой вместо алкоголя было много, очень много мяты.

Чужой взгляд она почувствовала не сразу – поначалу он походил на надоедливого комара, жужжащего под ухом. У Леды зачесалось меж лопаток, и она подумала, что всему виной недавнее приключение с ножницами. Но через пару мгновений – когда тарелка и кружка ее почти опустели – Леда стрельнула глазами через плечо и заметила за одним из дальних столиков незнакомца, который не спускал с нее глаз. Часть лица его скрывала тень, но бледные руки и пряди темных со странным зеленоватым отливом волос, а также яркую рубашку она прекрасно разглядела. Леда повернулась к незнакомцу всем корпусом и отсалютовала кружкой.

Может, ему просто не нравилось то, как она держит вилку? Или у него были счеты с мундирами?

Незнакомец скрестил на груди руки и подался назад. Леда несмело улыбнулась – дружелюбия ведь никто не отменял? Незнакомец отвернулся. Вот и славно.

– Сами тоже скоро уедете? – подал голос Дерек.

Вопрос застал Леду врасплох, но ведь он был логичным: Благой Коготь из далекой столицы раскрыл дело, пусть только частично, и отправился домой, оставив после себя руины и Когтей помельче. Леда покачала головой.

– У меня еще есть здесь дела, – буркнула она в кружку, думая о Беневоленте – Буяне, конечно, Буяне – и том, что ждало их внизу.

Сольварай избегала ее.