Туманы и чудовища

– Это все, что ты тут найдешь. Под этими проклятыми скалами ничего нет, Ледаритри.

О, Сольварай злилась. А еще слишком торопилась. Леда прибавила шагу, думая о том, что Соль что-то скрывает. Не может не скрывать.

Камни под ее сапогами были мокрыми. В пещере пахло водорослями и чем-то знакомым, но совсем не вяжущимся со здешней атмосферой. Чем-то…

Они прошли так несколько мер по довольно широкому пространству. Его освещали лучи солнца, проникающие сюда сквозь щели наверху. Эта часть пещер ютилась под низкой скалой, которая не дотягивала до верхнего яруса; наверное, природным освещением озаботились тоже давно. Те же, кто выкапывал бассейны.

Сольварай резко остановилась, и Леда поняла, что непонятный запах стал сильнее.

– Что за задержка?

– Вот твоя тайна – развлекайся, – выплюнула Колючка Соль и кивнула куда-то вниз.

Леда опустила взгляд и увидела темный бассейн, почти такой же, как на поверхности, только выдолбленный в скале и явно куда более глубокий. Прищурилась: в глубине что-то шевелилось. Словно клубок змей… или…

Ослепительно белый угорь махнул хвостом, и воздух наполнился озоном. По камням пробежали искры.

Жадары держали нитевых угрей.

Леда не думала, что они в самом деле существуют, хотя, конечно, читала о них в книгах Цеховой библиотеки. Некоторые животные менялись под воздействием Порезов и сочащейся из них магии. Не все и не сразу, но отличить их было легко: они становились снежно-белыми, словно Мироздание уготовило им особую судьбу. А еще они были опасны, и Цех вел таким учет.

Эти угри явно вырабатывали что-то световое: они пахли грозой. Леда видела бежавшие по их спинам нити, целые пучки нитей, бледно-голубых и алых, совсем как те, которые использовали для отопления и в некоторых подвижных механизмах.

– Мы выращиваем их для того дельца из Двужилья. Он обещал… – Сольварай глубоко вздохнула и отвела взгляд. – Мы сможем выкупить ферму.

В пещере повисло молчание, а потом Соль продолжила:

– Сдашь нас своему Благому Корпусу? Чтобы мы совсем лишились фермы?

Так, скорее всего, и будет. Если Леда сообщит об этом, Корпус отнимет у Жадаров угрей и они лишатся шанса вернуть свою собственность.

Леда подняла взгляд на Соль и всмотрелась в темноту позади нее.

– А там что?

Сольварай обернулась, словно забыла, что находится за ней, и пожала плечами.

– Тупик. Заложил наш отец, чтобы никто сюда не залезал… с той стороны.

Она закусила губу. Леда вздохнула.

Она ожидала найти тайные механизмы, или тайную коллекцию писем, или даже Вихо Ваари, которого Сольварай решила спрятать по старой дружбе. Но о нитевых угрях она и подумать не могла.

Глава двенадцатая, в которой Леда работает

Дни Леды наполнились рутиной.

Она просыпалась в одной из комнат – их здесь было столько, что хоть перебирайся в новую каждый день в течение полумесяца, – приветствовала Буяна, если он был здесь, и спускалась в подвалы, где теперь хранились запасы еды. Жадары периодически снабжали ее свежими морскими тварями с фермы и не брали денег. Запас шпилек все равно иссякал, но об этом Леда думала, только лежа по вечерам в кровати и пытаясь понять, что ей делать дальше. После того как ее выставили за порог Цеха, после того как она вышла на след Алетеи, Леда могла думать только о том, чтобы исправить испорченное. Вместо этого она угодила в туман расследования и встретила чудовище, которое, кажется, слепила сама.

Леда написала Жоррару – ни на что особо не надеясь. Но сеть его знакомств могла бы помочь.

Она сомневалась, что мастер Бражник обрадуется, если она вдруг напишет ему с вопросом о нитях судьбы. И не то чтобы Цех скрывал записи: какое-то время Леда практически жила в их библиотеке. Там не было системы, порядка, да и толкового библиотекаря тоже – мастерицу Павлин больше интересовал ее вечно разрастающийся механизм, который она хранила среди бумаг. Сотни его зеркальных глаз наблюдали за всем, что происходило в библиотеке и на Этаже Сделок тоже. Мастерица Павлин была библиотекарем только номинально: Цеху не хотелось, чтобы о ее механизме кто-нибудь знал. Иногда мастерицу Павлин заносило, и она болтала о том, что вскоре такие зеркальные глаза будут повсюду и можно будет наблюдать за тем, что они видят, с помощью карманных зеркал. Проблема состояла в том, что вечно тянуть нити за переносными зеркалами было невозможно, как и позволять им переплетаться с подобными им прямо на улице. Во что тогда превратится Город-Гроздь? В подобие Нежевора-на-Озере, ставшего тенью своего былого величия, города-призрака, чей двор совершил куда больше ошибок, чем Леда?

Она сама помнила все, что читала о нитях судьбы прежде: те легенды, где мастера дорого платили за попытки вмешаться в ход вещей. Кое-где дописывали, что ход этот – вотчина Ткачей и что только они могут менять полотно Мироздания, но не как им вздумается, ведь у всего есть правила.