Цитадель души моей

заметно кивнув в знак приветствия, когда я проезжал мимо. Первая казарма пуста и

безжизненна – сквады на смену разъехалась, а сменённые еще не вернулись. Из-за второй

казармы слышны отголоски команд, топот множества ног, лязг оружия, короткие выкрики

и прочая возня – тренируются. К штабной палатке косо прислонён некогда ярко-красный, а

теперь местами бурый, местами выцветший бледно-розовый, а местами – и вовсе дырявый

штандарт с изображением звериной головы, насаженной на меч. Значит, капитан здесь.

Спешился, откинул полог, зашёл внутрь. И сразу же наткнулся на капитана – он

сидел на складном стульчике слева от входа и задумчиво изучал стоящих перед ним двух

мужчин. Я окинул их быстрым взглядом – лица незнакомые, одежда не егерская – и

повернулся к капитану.

- Дерек?

Он перёвел задумчивый взгляд на меня, кивнул.

- Шелест. Хорошо. Хорошо, что живой, плохо, что четверых потерял. Как так вышло?

Я вздохнул.

- Волки умные слишком оказались. Мы не ожидали. Умнее, чем я когда-либо видел и

слышал. Речь нашу понимают. Разве что разговаривать не умеют.

Дерек помрачнел. Задумался. Я понимал, о чём он думает – сейчас от Аквитании до

Далматии все земли зачищенными считаются. Да только обычных волков-то никто в

расчёт не берёт – их в любом лесу под каждым кустом по паре, как им и положено. Если

они все вдруг резко поумнеют, то впору будет всю имперскую карту красным

заштриховывать.

- Продиктуешь потом рапорт моему скриптору, - Дерек вздохнул, хрустнул шеей, - еще

только такой напасти не хватало. Кстати, твой сквад в Ольштаде скольких потерял?

А то он не помнит.

- Тридцать одного из сотни.

- И сейчас еще четверых. Тридцать пять получается. За один-то месяц.

И на что это он намекает?

- Если ты считаешь, что я не тяну лейтенанта, то я хоть сейчас…

- Ладно, не ершись, - Дерек поморщился, - ничего такого я не считаю. Совсем наоборот.

Держи вот, - кивнул в сторону стоящих, - пополнение. Займешься ими.

Повернул голову, меня представил.

- Бернт Сервий, лейтенант второй кохорсы.

- А… - я закрыл рот, не зная, что сказать. И все теперь на меня смотрят. Эти двое – с

нарочитым вниманием, а капитан – с некоторой ехидцей. Пополнение, это, конечно,

хорошо, но почему – я? И почему – новички? Новичков первым делом всегда в какой-

нибудь гарнизон отправляли. А наша кохорса только два месяца, как сменилась, и в

столице стоит. По вызовам на чистки ездить завсегда опаснее, чем в гарнизоне лямку

тянуть – тут люди поопытней нужны. Но Дереку я ничего не сказал – а то он всего этого не

знает. Значит, есть причины. Да и вообще – у нас от людей не отказываются.

- Хорошо, - я кивнул. Дерек отвёл от меня взгляд. Встал.

- Вот и ладно, - сказал, - определи их, потом – к скриптору, потом – свободен.

И вышел.

Я вздохнул и повернулся к новобранцам. Медленно обошел их кругом. Один, что

повыше и поздоровее – стоит как истукан, не то, что голову повернуть, даже глазными

яблоками не пошевелит. Второй, наоборот – поворачивается, за мной следя пристально и

внимательно. Ну-ну. Подошел я к первому, встал в полушаге. Здоровый парень. Выше

меня на полголовы и тяжелей мин на двадцать. Мышцы под курткой бугрятся, в наглых

глазах – отражение бесчисленных драк. Выправка - на армейскую похожа. Но не легионер

- рожа холёная, одежда недешевая. Наёмник, что ли? Вряд ли – глаза больно наглые.

Скорее, гладиатор. Если гладиатор – то не возьму. Пусть катится, куда хочет, не возьму и

всё. Терпеть не могу гладиаторов.

- Кто такой?

- Феларгир Апелла, - говорит, - второй кентурион третьего Фалейского, - и замирает,

выпятив грудь. Кентурион! Ты-то у нас что забыл, орёлик?

Егеря – народ простой, это всем известно, поэтому я сразу у него в лоб и спросил. Прямо

так, слово в слово. Опешил Феларгир, не привыкший, видать, к такому обращению.

Щекой дёрнул, усмехнулся криво и ответил, что он родом с Нижнего Тара, имперского

гражданства у него нет и поэтому выше второго кентуриона ему уже не подняться. Я

усмехнулся.

- А у нас тебе не получится подняться выше капитана. Знаешь почему?

Серьезно кивает. Знает. Все знают. Регулярная армия в империи по ромейскому образцу

построена – легионы, кохорсы, манипулы, кентурии. Манипулярная тактика, построение

«ромбиком», муштра до потери дыхания, начищенные до зеркального блеска доспехи и,

возведенная в канон, субординация. Как легион на параде идет! Пять тысяч человек как

один шагают – нога в ногу, рост у всех одинаковый (набойками на сапоги подгоняется),

выправка одинаковая, даже лица – и те одинаковые (набойками по морде подгоняются –

почти не шучу). Красота!

А егерей на парад вообще не выпускают. Разгильдяйство у нас в крови – первые

егеря, в сущности, просто солдатами удачи были. Как отдельный вид войск, егеря впервые

в Бельгике появились, поэтому устройство у нас скорее саксонское – регимент-компании-