Цепь судьбы

— А от вас не это требуется, — ответил Лыка. — В Зоне есть места, где рождаются артефакты-нейтрализаторы. Если такой поднести к Бригу хотя бы на несколько метров, все его артефакты начнут терять силу. И он превратится в обычного человека. После чего, хоть из рогатки его стреляй.

— Всё ещё непонятно, — сказал Артист. — Возьмите нейтрализатор, дайте команде охотников.

— Мы пробовали, — сказал Лыка. — Есть проблема. Любой, кто приближался к такому артефакту, очень быстро умирал.

— Радиация? — не выдержал Артист, непроизвольно втянув голову в плечи, ожидая возможного подзатыльника.

— Мы знаем, как выглядит поражение радиацией. Здесь что-то другое. И вы поможете узнать и это тоже.

— Ты намекаешь, что мы сможем такой артефакт взять и нам за это ничего не будет? — изумился Артист.

— Молодец, всё верно, — улыбнулся Лыка. — Всякий, кто услышал Зов, может безо всякого вреда для себя переносить артефакт-нейтрализатор.

— Но как такое возможно?

— Я не знаю. И никто не знает. Мы выяснили это экспериментальным путём. Похоже, Зов даёт какую-то защиту всякому, кто его услышал. Или наоборот — услышать Зов может лишь тот, кому организм достался с защитой от угрозы нейтрализаторов.

— Чо-то не сходится, — сказал Барс. — Зачем Бригу звать к себе тех, кто может сделать его слабым? Это ж идиотизм какой-то.

— А с чего вы взяли, что он собирался вас посвящать во все детали, как это делаю я? — сказал Лыка. — В Зоне нашлось три места, где в аномалиях появляются артефакты-нейтрализаторы: Новосёлки, Черевач, Прохоров выгор. Знакомые названия, да? Он собирает людей туда, чтобы они искали и уничтожали артефакты-нейтрализаторы. Ведь после того, как таких артефактов не останется, он станет почти неуязвим.

— Что нам будет, если мы станем помогать тебе? — прямо спросил Барс. — Хотелось бы понять уровень возможной благодарности.

— И ты поверишь моим обещаниям? — усмехнулся Лыка. — Тогда ты просто дурак.

На лице Барса проступила слабая понимающая улыбка.

— Подумай сам, — проникновенно сказал Лыка. — Мы обычные учёные, с понятными устремлениями. Наш бюджет исчисляется сотнями миллионов. А вы — уникальные люди, способные выполнять уникальные операции с редкими артефактами. Неужели мы не найдём, как стать друг другу полезными?

Улыбка Барса стала ещё шире.

— Но сперва, надо завалить монстра, который может разрушить всё. И, по возможности, забрать у него флешку, на которой наверняка есть интересующие нас данные. И тогда уверяю: всё у вас будет очень и очень хорошо. Да и голоса в голове больше не будет. Разве плохо избавиться от вечной привязи? Позвал раз, что помешает позвать ещё? Или вам нравится быть пожизненными марионетками?

— Не нравится, — мрачно проронил Барс. Последний аргумент перевесил все остальные. — Мы убьём эту тварь.

Окончательно договорились, просто пожав друг другу руки.

Глава 19

Бриг приходил в себя мучительно долго. Возвращение в реальный мир казалось новым наказанием, карой. После того, что он испытал, все вокруг стало настолько жалким и ничтожным, что не хотелось даже думать об этом. За последние несколько часов ему случилось побывать в глубинах вселенной и собственных воспоминаний, пройти сквозь бесконечность космического пространства и бездну физической боли. События столь несопоставимые по природе и своим масштабам сплелись в одно целое. Бригу казалось, что его мозг просто не выдержит подобного надругательства. Но к счастью, сознание само нашло выход.

В какой-то миг Бриг понял, что, несмотря на все величие, грандиозность и непостижимость вселенной, ей не хватало одной маленькой детали, из-за которой человек всегда будет превосходить, возвышаться над ней.

У вселенной не было души.

А боль и воспоминания, зачастую неотделимые друг от друга, помогли осознать это. Правда, и душа не у всех людей есть — промелькнула циничная мысль. Но сейчас это не имело значения. Разум Брига медленно возвращался в прежнее состояние. Чего нельзя было сказать об организме.

Звуки. Десятки, сотни, а может быть, и тысячи различных звуков. Шорох травы, журчание ручьев, шелест листьев, гул ветра, писк мышей, ворчание мутантов, лай собак, разговоры сталкеров… ещё много всего. И он теперь все это слышал.

Бриг открыл глаза. Попробовал встать, но тут же упал. От новых ощущений кружилась голова, ужасно тошнило. Он лежал на спине и смотрел в темное ночное небо. Бриг понимал, что беспомощен, и если ничего не предпринять, то скорая гибель неминуема. А он планировал ещё пожить.

Шуршание крыльев у насекомых, гул ветра в перьях летящей птицы, стук гальки перекатываемой водой ручья, скрежет ключа, отпирающего замок на какой-то двери, и скрип её петель, шарканье лап гнуса в глубоком подвале, шум собственной крови, прокачиваемой сердцем по венам, и его глухие удары…

Бригу хотелось закричать, но это добавило бы ещё больше хаоса в лавину звуков.

Зачем ему все это слышать?! Зачем?!

Казалось, что голова распухает, раздувается, становясь похожей на арбуз, и скоро лопнет.