Цепь судьбы

Флешка. Сначала он отдаст её. Надо только решить: кому именно? Нефедов говорил, что важнее информации на ней только собственная жизнь Брига, а может, и ещё важнее. Ладно. Этим займутся умники. А что будет с ним самим?

Он окинул себя взглядом. Набухшие мышцы, торчащие артефакты, которые давали возможности, какими не обладал никто другой на планете. И что, на это закроют глаза? Скажут: иди, гуляй, Бриг, отдыхай, работай, служи, живи, в общем, как любой другой обычный человек?

Но Бриг НЕ обычный! И он прекрасно понимал, что просто так его никто не отпустит. Скорее всего, сначала поместят в карантин, а потом начнут изучать, как какого-то долбаного инопланетянина. Бриг не знал, что именно будут с ним делать — в голове крутились лишь стереотипные образы из фильмов — но точно ничего хорошего.

А если вырвать из себя все артефакты? От одной только мысли об этом Бригу стало плохо. Может, тогда наплевать на флешку и на важность хранящейся на ней информации? В конце концов, Бриг ничем никому не обязан… Он вспомнил последние слова Нефедова: «Ты должен выжить. Должен! Ради всех, кто здесь погиб…»

Вот он и будет выживать. Пошлет флешку по почте, а сам уедет в глушь, где никому не будет до него дела. Сейчас много заброшенных деревень с пустующими домами. Заведет скотину, кур, станет косить траву, собирать грибы, ягоды…

Непроизвольно замедлился, почти остановился.

Он с кислой миной представил себе свою будущую жизнь. Нет, не жизнь… существование. Постоянно скрываться, чураться людей, общества… Сколько он так протянет?

— Вот гадство! — проговорил Бриг. А потом крикнул во весь голос: — ГАДСТВО!

Он с размаху хватил вещмешком об землю. Не рассчитал силы, ткань порвалась, и содержимое разлетелось в стороны. Контейнер с «солнечным шаром» отскочил в аномалию и застрял в ней, повиснув в полуметре над землей.

— Нет! — воскликнул Бриг и чуть было не бросился вслед за ящиком.

Остановился возле самой границы. Поднял длинную палку и протянул один её конец к контейнеру. Аномалия замерцала, и в следующий миг палка с треском превратилась в щепки.

— Твою-то за ногу!

Похоже, здесь требовалось что-то покрепче древесины. Подумалось, что автомат подходит как нельзя лучше. Взяв оружие за приклад, Бриг постарался дотянуться до контейнера. Едва ствол проник в аномалию, та загудела. Снова замерцала, и вдруг невидимая сила резко дернула автомат, пытаясь вырвать из руки.

В попытке удержать оружие, Бриг так сжал пальцы, что приклад лопнул, но это все равно не помогло. Аномалия была сильнее. И уже после нескольких секунд отчаянного сопротивления пришлось сдаться, и «калаш» повис рядом с контейнером. Выругавшись от досады, Бриг отступил на шаг.

Он ходил вокруг аномалии, пытаясь придумать, как достать артефакт, не меньше пары часов. Стало совсем светло. Нехотя, но он все же признался самому себе, что это битву проиграл.

— Подавись, — бросил Бриг в сторону аномалии.

Чтобы найти на земле разлетевшиеся из вещмешка припасы, ушло ещё немало времени. Удалось найти немного сушеного мяса, которое он сунул в карман, флягу с водой и нож. Но теперь, чтобы успеть добраться до Новосёлок раньше «призванных», придется поторопиться.

Бригу не хотелось думать, что если он не успеет к артефакту раньше врагов, то придется уничтожать их. И Барса, и Артиста.

Бриг выпил немного воды на дорожку, а потом побежал.

* * *

Такого марш-броска Бриг не помнил со времен службы в армии. Из-за того, что приходилось петлять между аномалий, он выдохся раньше, чем ожидал. Гораздо раньше. Радовало то, что восстанавливался Бриг намного быстрее, чем обычно — благодаря артефактам. Пару минут отдыха, и он снова в пути. Бежал по лесу, перепрыгивая корни, пригибаясь под низкими ветками, огибая скопления аномалий. Бежал сквозь легкий туман, напитавший одежду влагой и сделавший листья и траву под ногами скользкими. Бежал к своему спасению. Не к окончательному, но к первому шагу на пути к нему. В моменты отдыха Бриг несколько раз попил и даже пожевал немного мяса, хотя есть не хотелось, но просто так, на всякий случай. За все время ему никто на пути не попался. С одной стороны — хорошо, с другой… у Брига опять появилось чувство, что за ним наблюдают и словно позволяют спокойно добраться до поселка.

Ближе к полудню он уже стоял на небольшой возвышенности, у подножия которой расположился населенный пункт. Заброшенные дома с разбитыми окнами, темные и мокрые, стояли среди стеблей высокой желтой травы. Повсюду росли странные деревья без листьев, покрытые серой мохнатой паутиной.

Бриг начал спускаться и вдруг почувствовал, что под ногами захрустело. Он остановился, посмотрел вниз и едва не вздрогнул: весь склон устилали кости животных, скрытые травой. Черепа, ребра, позвоночники, конечности с копытами. Бриг мало смыслил в антропологии, но догадался, что перед ним останки лошадей. Судя по количеству — небольшой табун. Животные будто умерли в одно мгновение, все разом, настигнутые неведомой смертоносной силой.