Цепь судьбы

Переваривая сказанное собеседниками раньше, он пытался вспомнить, звал ли кого-нибудь к себе на помощь, да ещё перечисляя населённые пункты.

В памяти не сохранилось ничего похожего. Вербовщик лгал уверенно и весьма искусно. Это значило, что его лучше убить первым.

И вдруг новая догадка мелькнула у Брига в голове.

Темный!

То существо, что было в видениях. Чье присутствие незримо чувствовалось все время. По чьей злой воле на Брига охотились мутанты, и которое настойчиво преследовало его. Это он! Темный — призвал этих несчастных людей, чтобы они помогли убить Брига!

Но зачем все это?! Почему?!

Вопросы, которые не требовали ответов.

Потому что вывод напрашивался только один…

Не могло быть других причин для всего этого кошмара и безумства… для дикой травли и жажды уничтожения…

Бриг мог убить эту тварь!

А значит, Темный, кем бы он ни был, боялся его!

И не напрасно!

В Бриге проснулась решимость. Он уже знал, что делать: первым найти артефакты. Не позволить отобрать у себя все, что досталось с таким трудом, за что пришлось платить потом, кровью и болью. И если кто-то встанет у него на пути, то он сметет их, не задумываясь.

Разговор, тем временем, продолжался. Бриг снова прислушался.

— Но сперва, надо завалить монстра, который может разрушить всё. И, по возможности, забрать у него флешку, на которой наверняка есть интересующие нас данные. И тогда уверяю: всё у вас будет очень и очень хорошо. Да и голоса в голове больше не будет. Разве плохо избавиться от вечной привязи? Позвал раз, что помешает позвать ещё? Или вам нравится быть пожизненными марионетками?

— Не нравится, — мрачно проронил тот, кого они звали Барсом. — Мы убьём эту тварь.

«Это мы ещё посмотрим, кто кого», — мрачно подумал Бриг и положил руку на футляр с флешкой.

* * *

Перестав «подслушивать», Бриг поднялся. Светало, пасмурное небо клубилось тучами. В рассветных сумерках он ещё раз обыскал тела убитых им сталкеров. У одного нашел карту.

— Так, так, так, — бормотал он, водя пальцем по мятой бумаге. — Новосёлки… Новосёлки. Ага!

Населенный пункт расположился недалеко от реки. Под наименованием стояло условное обозначение «нежил» — значит свежая карта, а чуть ниже от руки написано: «4д. кирп. обх. сл. сз.».

— Четвертый дом, кирпичный, обходить слева, сзади, — проговорил Бриг.

Наверное, сталкер сделал отметку о месте, где безопасно переночевать, или о схроне, где мог спрятать что-то ценное, например артефакт, может, даже тот самый… Но это сейчас не так важно.

Бриг нашел на карте расположение лаборатории Н-23 и постарался проследить свои перемещения, вспоминая попутно все нападения мутантов, которые происходили.

Получалось, что он так или иначе все время двигался по направлению к населенным пунктам, где обнаружились подавляющие артефакты. Как бы далеко ни отклонялся в сторону, через какое-то время снова шел к одному из трех мест. Словно его туда кто-то вел…

И когда в голове сложилась четкая картина всех событий, он не смог сдержать злости.

— Ах ты, сука! Сволочь! — закричал он, и его голос эхом унесся вдаль.

Бриг в ярости скомкал карту и ударил кулаком землю, оставив в ней глубокую яму.

Темное существо загоняло его, как животное на охоте. Едва он отклонялся от нужного направления, отдалялся от артефактов, почти сразу появлялись мутанты. И Бриг, спасаясь от них, невольно двигался в определенную сторону — туда, где ждали слабость и смерть.

— А вот хрен тебе! — сказал Бриг невидимому врагу, начиная понемногу успокаиваться.

Расправил измятую карту, стряхнул с нее мусор и грязь.

До Новосёлок не так уж и далеко. Несколько дней. И пусть теперь попробуют встать у него на пути! Он разорвет всех, размозжит, растопчет! Бриг посмотрел на свой испачканный в земле кулак. Никаким долбаным мутантам с ним не совладать!

Он поднялся, подхватил вещмешок, взял последний, оставшийся не открытым контейнер и сорвал с него крышку. Внутри лежал артефакт, на этот раз знакомый Бригу, «солнечный шар». Радиоактивный и пригодный лишь для промышленной переработки на специализированных предприятиях. Доктор Нефедов такие всегда отбраковывал и возвращал сталкерам. А после того как в «приемочной» установили датчики радиации, то вообще запретил приносить.

Бриг с сожалением смотрел на переливающийся янтарным цветом камень. Как бы ни хотелось ему оставить арт себе, он знал, что с радиацией лучше не шутить.

— Прости, — проговорил Бриг и медленно положил контейнер на землю.

Проверил провизию, патроны, повесил на плечо автомат, сложил карту, запихал её в карман и решительным шагом пошел прочь с поляны, но уже у самых деревьев остановился, бросил прощальный взгляд на артефакт, словно прощался с другом. Не выдержал, вернулся и подобрал контейнер. С внутренней дрожью ещё раз посмотрел на «солнечный шар». Потом закрыл крышку, сунул контейнер в вещмешок и пошел. На ходу принялся обдумывать свои дальнейшие шаги и действия. Что станет делать, когда разберется со всем этим…