Цепь судьбы

Умению Артиста адаптироваться к различным ситуациям можно было только позавидовать. Вот только собирался убегать через всю Зону в одиночку, а теперь ведет себя так, будто и не происходило ничего. И вообще он теперь как бы с Барсом заодно.

Лыка усмехнулся и продолжил:

— Я работаю на одну исследовательскую группу. Их в Зоне работает немало, если вы не в курсе. Недавно, наши коллеги и конкуренты в ходе своих безответственных экспериментов создали настоящего монстра. Который вышел из-под контроля, разгромил лабораторию, убил всех, кто там находился и сбежал.

— И? Мы здесь причём? — спросил Барс. — И причём тут Зов?

— Это очень непростой монстр, — сказал Лыка. — С виду — человек. Но внутри — даже не зверь, а намного страшнее. А возможности его могут показаться просто фантастическими.

— Монстр вещает нам в головы голосом? — с недоверием спросил Артист.

— Он призывает всех, кто только ему может подчиниться. Сами понимаете, структура психики у всякого своя….

— А тебе-то что? От нас-то чего надо? — грубо спросил Барс.

Лыка пожал плечами с таким видом, словно у него спрашивали совершенно очевидные вещи:

— Вы должны помочь мне его уничтожить.

— С чего вдруг? — голос Барса казался ровным, но за этим напускным спокойствием скрывалась холодная, едва сдерживаемая ярость. На тех, кто бесцеремонно вторгся в его жизнь, вынудил прийти сюда и теперь пытался заставить что-то делать. — Плевать я хотел на всех учёных, монстров, Зону и аномалии. Я уже достаточно воевал за других и выполнял приказы. В благодарность за это мне впаяли срок. Больше я не буду никому служить.

— У тебя нет выбора.

— Да? — ухмылка искривила губы Барса, он демонстративно приподнял ствол автомата.

— Да, — спокойно кивнул Лыка. — Ты же сюда пришёл. И явно не по своей воле.

— Сюда я пришёл, потому что Зов дал мне силу, какой я прежде никогда не чувствовал. И если этот монстр даст мне эту силу снова — я лучше ему буду помогать, чем тебе.

Лыка оценивающе смотрел на него и этот взгляд Барсу не понравился. Он положил автомат так, чтобы его ствол был нацелен на загадочного сталкера.

— Плохо жить дураком, верно, Барс? Никакой особой силы монстр тебе не даёт.

— Ну, тебе-то, конечно, лучше знать, — саркастически сказал Барс.

— Конечно, — кивнул Лыка. — Вы не первые, кто сюда припёрся на этот Зов. Несколько человек уже присоединились к нашей команде, и мы смогли разобраться, что с ними происходит. Это поразительно, но каким-то своим подсознанием, человек воспринимает Зов как обязательную команду к действию и начинает её исполнять. И активирует все силы организма, если на пути к цели возникает препятствие. Тебя, наверное, пытались убить, но вдруг всё изменилось, ты ощутил силы и всех поубивал сам. Верно?

— Нет, — буркнул удивлёный и уязвлённый Барс. — Не твоё дело!

— Это всё обман. Монстр зовёт вас к себе, чтобы вы сделали для него грязную работу. А потом он вас просто убьёт.

Барс заметил, как изменилась речь сталкера. Она усложнилась, стала более четкой, правильной, насыщенной терминами, исчезли слова-паразиты, даже любимое ругательство «смешной» больше ни разу не прозвучало.

— Какую грязную работу? — изумился Артист. — И зачем ему столько народу?

— Если хотите понимать всё полностью, мне придётся рассказать о сути исследований, что породили этого монстра. Готовы слушать всё?

— А ты не ходи кругами — объясни сразу суть! — фыркнул Артист.

Барс подался вперед и отвесил Артисту затрещину.

— Не перебивай, пусть рассказывает.

Парень сразу сник и замолчал.

— Наши конкуренты проводили запрещённые эксперименты по вживлению артефактов в тело человека.

— Артефактов — в тело? — изумился Артист и тут получил ещё одну затрещину от Барса. — Чего ты дерёшься? Ты знаешь, что такое артефакт? Это ж камень. Как можно камень приживить к телу?

— Заткнись, — ровным голосом произнёс Барс.

— У них получилось, — продолжал Лыка. — Но что-то пошло не так и лаборатория погибла, а монстр сбежал. Он весь утыкан артефактами, и каждый камень даёт ему какие-то особые возможности.

— Ну и что? — возразил Барс. — Я бы тоже от такого не отказался.

— А как ты относишься к наркотикам и наркоманам? — внезапно спросил Лыка.

— Плохо, — осторожно сказал Барс. — Становиться животным желания не имею. И животных, что раньше были людьми — презираю. И аналогию, кажется, уловил. Но это же не…

— Гораздо хуже, — твёрдо сказал Лыка. — Помимо обычной деградации, у него меняется сознание и пропадает логика в действиях. Он просто опасен вообще для всех и каждого. Но ты прав в одном — себя он при этом чувствует просто превосходно. Пока очередной приступ не требует от него вживления нового артефакта.

— В чём проблема? — спросил с интересом Барс. — Отправили десяток людей с оружием, выследили и убили. Или артефакты и от пуль его защищают?

— Нет, от пуль он страдает, как и все, врать не стану, — сказал Лыка. — Вот только охотников он чует за несколько километров. И тоже умеет стрелять. Тем более, что в недавнем прошлом он был сталкером по кличке Бриг.

— И чем же можем помочь мы? — снова встрял Артист. — Я вот даже и стрелять почти не умею.