Цепь судьбы

— Да пошел ты!

— Я не дам тебе уйти, давай лучше по-хорошему.

Едва услышав эти слова, Барс сразу догадался, что произошло: Лыка все-таки решил сбежать. Наверное, воспользовался тем, что Артист заснул во время дежурства, но парень вовремя просек и отправился в погоню. Отчаянный шаг, учитывая, что ночь, а детектор у Лыки.

Раздался громкий всплеск и звуки борьбы. Барс хотел ускорить шаг, но тут невидимая сила выдернула ветку из его руки. Это произошло так неожиданно, что он отпрянул назад, поскользнулся на мокром песке и грохнулся в воду.

Быстро поднялся и прислушался, но Артиста и Лыку не услышал. Выругался, добрался до деревьев, отломил себе другую ветку и снова пошел к мосту.

Если Артист не справился с Лыкой, то хотя бы задержал, и то хорошо. Пусть на что-то, но Артист все же сгодился. Барс обошел опасное место и продолжил идти вдоль берега.

Он почти добрался до моста, но больше никого не видел и не слышал. Остановился, понимая бесполезность и опасность дальнейшего преследования сталкера. В груди клокотала злость.

Ушел все-таки Лыка, не удержала его байка про яд. Рано или поздно это должно было произойти. Ладно. Сейчас хотя бы Новосёлки уже недалеко. Дорога туда шла как раз по этому мосту. С аномалиями теперь снова придется возиться, определять, выискивать. С опытным проводником в разы проще. Может, повезет ещё кого встретить и договориться.

— Ну что, пришел в себя? Успокоился? — раздался вдруг неподалеку голос Лыки.

Барс сразу присел, хотя вряд ли его разглядели бы в темноте.

— Какого хрена тебе от меня надо? — спросил у сталкера Артист.

— Я хочу, чтобы ты вернулся со мной на стоянку, а завтра мы все вместе пошли в Новосёлки.

Барс нахмурился, не сразу поняв, о чем речь. Получалось, что Лыка уговаривал Артиста вернуться? Это Артист убегал, а сталкер не давал ему уйти.

— Я с этим отморозком и дня больше рядом не проведу! — сказал парень. — Ты же сам видел, как он старика убил, даже глазом не моргнув. А как до этого фанатика казнил? Он не человек, он зверь!

«Вот ведь, сука! — пронеслось в голове у Барса. — Когда я из-за него у Зиновия всех положил, даже не пискнул, твареныш!»

Он стал медленно подбираться ближе, хотя ещё не видел их, но знал, что они где-то рядом.

— Не мешай мне, дай уйти! — настаивал Артист. — Если хочешь, пошли со мной! А этот… пусть сам выбирается, может, сдохнет в аномалии.

— Нет, — отрезал Лыка. — Ты никуда не пойдешь.

— Да что с тобой?! — воскликнул парень. — Я тебя не понимаю!

— Мы почти на месте. Завтра к полудню будем уже в Новосёлках, и останется только ждать.

— Чего ждать?! — громким шепотом проговорил Артист.

— Ты ему нужен, — сталкер проигнорировал его вопрос.

— Лыка, если не хочешь со мной, то ты можешь просто уйти! Ты не отравлен! Я вколол тебе витамины! Нет никакого яда, нет катализаторов, противоядий и прочей ерунды! Ничего нет! ТЫ свободен!

— Я знаю, — совершенно серьезно произнес сталкер.

— Знаешь? — удивленно спросил Артист. — И все равно вел нас, терпел побои… зачем?!

Беглый зэк уже подобрался совсем близко. Артист и сталкер стояли под мостом, и не знали, что Барс находится всего в нескольких метрах от них. И что его тоже заинтересовал ответ на последний вопрос.

— Боялся Барса? — предположил парень.

— Нет.

— Тогда зачем?

— Именно он нам и нужен. А ты должен помочь ему, если понадобится. Вы оба нам нужны.

Барс повесил автомат на плечо стволом вниз и вышел из-за опоры.

— Кому «нам» и в чем он должен мне помочь?

Артист вскрикнул от испуга. Бросился прочь, но Лыка поймал его за одежду и рывком бросил на песок.

— Ненавижу! — всхлипнул парень.

— Это я уже понял, — произнес Барс, потом резко повысил голос: — Встать! Пошли оба к стоянке! Лыка вперед! Хоть один из вас дернется, обоих кончу, суки! Пошли!

Идти, даже за сталкером, у которого имелся детектор, по темноте оказалось лишь немногим быстрее, чем просто с длинной палкой.

Когда вышли к костру, Барс усадил Лыку и Артиста напротив себя и произнес:

— Одного из вас я уже слышал, — он посмотрел на Артиста и тот опустил взгляд. — А вот второго с удовольствием послушаю.

Лыка ответил легкой самоуверенной улыбкой. Барс смерил его суровым взглядом и сказал:

— Я жду ответа! И если не услышу правды, вряд ли ты когда ещё скалиться будешь… Понял, смешной?

— Что ты хочешь узнать?

— А ты начни по порядку. И постарайся ничего не пропустить, если хочешь дожить до утра.

Сталкер пожал плечами и сказал:

— Наверное, стоит начать с того, что я знаю о голосе, который вас сюда позвал.

Барс об этом и так догадывался, а вот Артист посмотрел на Лыку с удивлением.

— Собственно я из-за этого к вам и присоединился. Надеюсь, вы не думали, что я хотя бы на миг поверил в вашу чушь с ядом.

— Похоже, Артист, не один ты здесь умеешь комедию ломать.

— Да я уже понял, — отозвался парень. — Но ты, Лыка, продолжай. Яд, может, и не настоящий, а вот «калаш» в руках Барса — вполне даже!