Цепь судьбы

И вдруг холодный липкий страх охватил его. Он понял, о чем спрашивал Нефедов и что собирается нажать. Клавишу электронного замка, отпирающего дверь в коридор лаборатории, полный мутантов!

— Нажимать? — в третий раз повторил доктор, где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах.

«Нет! — хотел крикнуть Бриг, — Не нажимай!»

Но вместо этого услышал собственный голос, произносящий «Да!», а следом за этим щелканье механизмов замка.

Бриг знал, что произойдет дальше: они с Птахой выйдут в коридор, и на них набросятся мутанты. Он хотел предотвратить это! Помешать. Закрыть обратно дверь.

«Не выходи!» — уговаривал Бриг сам себя.

Но как он ни силился, воспоминания было не изменить. Они снова смешали реальность и сон. Док не успел закрыть дверь, Бриг убил морока, труп которого застрял в проходе, а шипастые собаки лезли через щель внутрь «приёмочной»…

* * *

Бриг вдруг с удивлением понял, что держит в руках автомат. Вокруг не лес, а бронированные стены помещения для приема артефактов. Над головой не темные облака, а низкий потолок и светильник, горящий красным.

— Чего застыл?! Стреляй! — орал в самое ухо Птаха.

Бриг вздрогнул. Увидел мутанта в паре метров от себя и рефлекторно нажал на спуск. Пули отбросили тварь назад, но за ней уже лезла следующая, а в проем, отпихивая рычащих собак, протискивался ещё один морок.

Морда монстра выглядела настолько страшной, что казалось, сама смерть забралась в помещение. Губы отсутствовали, обнаженные десны покрывали язвы, вместо носа — нарост с двумя дыхательными отверстиями, края которых трепетали, втягивая запах добычи; глазные впадины выглядели продолговатыми черными провалами, со сверкающими в глубине угольками красных зрачков; костяные гребни, заменяющие надбровные дуги, казались невероятно острыми. Ещё секунду, и тварь окажется внутри. Бриг, почти парализованный первобытным страхом, не мог отвести от монстра взгляд.

Рядом Птаха схватил свой вещмешок, засунул в него один из контейнеров и с размаху врезал по голове подступающей шипастой собаке. Удар оказался удачным, и мутант растянулся на полу. Сталкер взмахнул вещмешком ещё несколько раз, добив пса. В это время морок преодолел дверной проем и сразу прыгнул. Бриг почему-то не сомневался, что именно он будет целью мутанта, поэтому успел среагировать. Отпустил автомат, перехватил тварь в прыжке, схватил за передние лапы и одновременно с этим ушел в сторону, пробросив морока мимо себя. Когти монстра успели вцепиться Бригу в предплечья, но тут же соскользнули. Мутант грохнулся на стол. Лежавшие там артефакты полетели в разные стороны.

Морок сразу развернулся для новой атаки, но Птаха со всего маху влепил ему по морде вещмешком с контейнером внутри. Оглушенный мутант слетел со стола и грохнулся на пол.

Позади Брига раздалось рычание и следом за этим что-то тяжелое обрушилось на спину, толкнув вперед. Он налетел на стол, а плечо полыхнуло вспышкой боли. Бриг закричал. Резко развернулся, пытаясь сбросить с себя собаку. Он чувствовал щекой её влажный нос. Закинул руку через плечо и схватил мутанта за шкуру, едва не проколов руку о торчащие шипы. Бриг, не переставая кричать, закрутился на месте. Увидел перед собой ещё одну тварь и пнул её под ребра, при этом изо всех сил стараясь отодрать от себя её сородича, впившегося в плечо.

В «приемочную» пролезли ещё четыре собаки. Птаха забился в угол и отбивался от двух из них, третья набросилась на доктора и грызла подставленную Нефедовым руку, а четвертая прыгнула на Брига, сжав челюсти на его бедре.

Все кричали. Он и доктор от боли, Птаха от отчаяния и злости.

Мучительные волны прокатывались по телу Брига. Серая пелена заволакивала взгляд. Уже плохо соображая, что делает, он схватил автомат за пистолетную рукоятку, направил ствол вниз и нажал на спусковой крючок.

«Калаш» задергался в руке. Бриг почувствовал, что ноге стало легче, хотя боль осталась. Значит, в собаку он все-таки попал.

— Бриг, помоги! Помоги мне! — разобрал он крики Нефедова.

Но как помочь, когда у самого на загривке злобная тварь?! В нее выстрелить не получится. Пальцы нащупали рукоять на поясе. Бриг выхватил нож и ударил псу в морду. Потом ещё и ещё раз. Наконец, собака отпустила, упала на пол, завертелась, тряся израненной головой и забрызгивая все вокруг кровью, в тусклом красном свете казавшуюся черной.

В этот момент заорал Птаха. Он не смог отбиться от тварей. Псы повалили его. Один вцепился в плечо, второй в живот. Бриг бросился ему на помощь. Краем глаза заметил метнувшуюся в его сторону тень и развернулся к ней лицом. Пришедший в себя морок сиганул на него из-за стола. Чтобы устоять на ногах, Бриг взмахнул рукой и нож полетел прочь. Благо, что успел выставить вторую руку и упереться ей в грудь мутанта. Монстр ухватил человека за плечи и рванул к себе. Сильные ноги надавили на живот, а острые коричневые зубы потянулись к горлу. Бриг чудом не упал. Его мотало из стороны в сторону под весом мутанта. Он пытался оттолкнуть морока от себя. Мышцы ныли от перенапряжения. Бриг чувствовал, что силы скоро кончатся.