Цепь судьбы

Тут его осенило: вся ситуация, с неожиданным прекращением поставок артефактов, которая загнала его в долговую яму и вынудила скрываться в Зоне, рядом с которой его так «удачно» встретил Жгут — была подстроена. Сложно сказать, знал ли Жгут наверняка, что Бриг когда-то нашёл и держал в руках артефакт «цепь судьбы», который потом был им разделён и подарен друзьям: Кремню и Лиону в память о сталкерских деньках.

Но мог знать.

И рассказать учёным, или тем, кто за ними стоял. Иначе, откуда «умники» могли узнать об этом? А из журнала понятно, что такими сведениями они точно обладали.

Его взгляд наткнулся на Искру, шагающую чуть впереди.

А она знала? Если знала….

Злость вновь всколыхнулась внутри.

Хотелось окликнуть, спросить…

Но не стал. Всё равно она не скажет правды, ведь Варяга обманывала. Хотя… когда рассказывала о лаборатории казалась искренней.

— Искра, — всё-таки решился узнать, — скажи, а ты когда начала в лаборатории рабо….

Он не договорил. Взгляд устремился вперёд…

Кровь прилила к лицу, в ушах зашумело.

Дорогу им преградил Тёмный.

— Стойте! — воскликнул Бриг.

Идущий впереди Сувенир мгновенно замер и принялся осматривать местность сквозь прицел автомата. Остальные квадовцы тоже заняли оборонительные позиции. Бриг, оставшись без поддержки, стоял пошатываясь, но не мог скрыть улыбки.

— Валите его! — мрачно проговорил он. — Прикончите эту тварь!

Но никто не спешил стрелять. Больше того, никто даже не смотрел в сторону Тёмного.

— Вы чего?! — непонимающе проговорил Бриг. — Эта сволочь точно не человек! Он умеет управлять мутантами! Это он натравливал их на меня!

— Добрыня? Чип? Дейл? — окликнул Сувенир подчиненных.

— Всё чисто.

— Никого.

— Пусто, как у Добрыни в голове.

— У меня тоже никого, — известил командир квада, опустил автомат и повернулся к Бригу. — Глюки?

— Какие глюки?! Вы его разве не видите?!

— Кого?

— Тёмного!

Долговцы переглянулись. Бриг не понимал, как они могут не видеть. Вот же — прямо посреди устланной тонким покрывалом утреннего тумана поляны. Стоит, даже не шелохнётся, гад!

— Тебя от переизбытка артефактов накрывает?…

Бриг собрал все оставшиеся силы и бросился впёред. Отпихнул, пытавшегося его остановить Сувенира и побежал.

Пусть они не видят, зато он видит!

Пробегая мимо поваленного дерева, схватился за толстый сук и одним движением отломил его.

Ветер свистел в ушах, перед глазами плыло, но Тёмного он всё ещё видел. До того оставалось всего несколько шагов. Бриг замахнулся дубиной, пытаясь предугадать какими будут действия противника. Но тот не двигался с места.

Тем лучше!

Со звериным рыком, Бриг обрушил на Тёмного всю накопившуюся ярость, всю боль, что пережил из-за этой твари.

Кривой сук рассёк воздух и с треском врезался в землю.

Промазал! А этот гад очень быстр.

Бриг оскалился — он всё равно быстрее! И снова врезал по темному сгустку, стоящему перед ним. Потом ещё раз, и ещё, и ещё.

Он бил, пока в руках у него не остались лишь щепки. Но Тёмный оставался невредим.

Бриг почувствовал, что этот последний рывок, отнял у него остатки сил, и понял, что проиграл.

Пальцы разжались, остатки дубины упали в траву, и Бриг рухнул на колени перед своим врагом.

Его мотало взад-вперёд, стоило невероятных усилий, чтобы не растянуться у ног Тёмного.

— Что же, — ухмыльнулся Бриг, — твоя взяла. Делай, что давно уже хотел….

Сзади раздался голос Искры:

— Ну и чего стоите? Помогите ему!

— Пусть выдохнется, — ответил кто-то из долговцев. — Зашибёт с дури-то.

— Да, идите вы….

— Искра, стой!

Это крикнул Варяг. Значит, девушка направлялась сюда.

— Нет, — едва слышно произнёс Бриг. — Нет, Искра, не подходи!

Хотел оглянуться, но сил не хватало. Он слышал приближающиеся шаги, но ничего не мог сделать. От отчаяния и злости на самого себя потекли слёзы.

Словно в замедленном сне, он смотрел, как Тёмный вытянул руку.

Искра уже была рядом.

— Нет, — шептал Бриг.

Рука Тёмного неумолимо приближалась.

— Нет. Уходи, дура, уходи!

Но она не слышала. Подошла, хотела поднять. У неё не получилось. Тогда она присела и проговорила:

— Ну же, Бриг, помоги мне, давай.

Она взяла его за ладонь…

И вдруг что-то произошло. Будто контакты замкнулись и по странной электрической цепи, состоящей из двух человек, пошёл ток. Заработали невидимые механизмы, только и ждавшие этого момента, чтобы проснуться. Что-то изменилось. Незримо, непонятно, но ощутимо.

Искра охнула и замерла — тоже почувствовала.

Бриг сразу посмотрел на Тёмного. Враг уже должен был нанести удар…

Тянущаяся к нему рука остановилась и начала обретать очертания, превращаясь из сгустка тьмы в обычную человеческую руку.

По мере того, как тьма рассеивалась, взгляд Брига поднимался всё выше, и от изумления у него перехватило дыхание.

Мир вокруг словно исчез, скрылся за мутными вихрями, окружившими поляну.

Эмоциональное опустошение Брига достигло предела.

Потрясённый до глубины души, он смотрел на стоящего перед ним человека в одежде сталкера, протягивающего руку раскрытой ладонью вверх и улыбающегося.

— Кремень, — выдохнул наконец Бриг и тоже улыбнулся.

* * *