Цепь судьбы

Она так и не повернулась к нему. Сидела боком, неподвижно, пристально разглядывая что-то на земле. Трое долговцев тут же подошли к Артисту. Дейл выхватил планшет и начал читать, остальные смотрели у него из-за плеча.

— Нихрена себе! — проговорил Дейл, а затем повторил, растягивая слова: — Ни-хре-на се-бе!

Варяга будто бревном двинули. Да так, что мозги словно отшибло напрочь. Не получалось ни думать, ни чувствовать. Внутри не осталось ничего кроме пустоты. В голове никак не связывалось воедино секретная лаборатория, уничтоженная нападением мутантов, слабая девушка, которую он собственноручно отбил у мародёров и неподвижный женский силуэт, который даже не пытался ничего сказать, точно признавая что-то, о чём ещё только предстояло узнать.

В одно мгновение он превратился из живого человека в ходячую оболочку. Неожиданное открытие порвало весь его мир в клочья. Ледяной холод пронзил тонкими иглами, а следом вдруг бросило в жар….

— Искра!

Девушка, наконец, повернулась и взглянула на него.

Губы её были плотно сжаты, подбородок подрагивал, в глазах стояли слёзы, но она по-прежнему молчала.

— Ну, что там, Дейл? — нетерпеливо спросил Сувенир.

— Да наша деваха не так проста, как нам хотелось бы, — с весёлым удивлением ответил долговец. — И кажется начинают появляться новые интересные подробности!

— Не томи!

— Они с Бригом из одной клетки вылезли!

— Что? — встрепенулся, до этого безучастный, Бриг.

Варяг вздрогнул так, словно ему по спине ударили кнутом.

— Я говорю: на флешке на твоей, мы видим личное дело этой вот красавицы. Она оказывается была сотрудницей лаборатории, из которой выжил вроде бы только ты один, — со смешком поведал Дейл.

Явно потрясённый Бриг посмотрел на девушку, но та не сводила взгляда с Варяга.

— Больше того, — продолжал долговец. — Она не просто учёный, но и доброволец-испытуемый. Получивший модификацию организма с одной единственной целью: в случае угрозы нейтрализовывать объект за номером… семьдесят пять! Ты понял, Бриг? Искра должна была тебя шлепнуть, если что! Теперь ясно, почему она так легко того мутанта завалила…

— Только один артефакт, — неожиданно твёрдо сказал девушка, поднимаясь на ноги. Смотрела она теперь на Дейла и в её гневном взгляде больше не было слабости. — Стрелять научился, а читать, видимо, не особо. У меня временная модификация, сроком на полгода. В моем присутствии в теле Брига перестает работать один артефакт — тот самый, что ему первым вживили в лаборатории. Потому, что других артефактов в нём быть и не должно!

— Однако, они есть, — Дейл с язвительной ухмылкой указал на Брига.

— Я будто в дурацкий сон попал, — с удивлением проговорил Артист.

— Таким образом, — словно в задумчивости протянул Сувенир, — ты, как сотрудник лаборатории, тоже мутант категории «жертва». Зачем же тогда этот нелепый побег от нас?

— Это Бриг знает ваши порядки, — огрызнулась Искра. — А мне это было без надобности. Знаю только, что убиваете каждого, кто вам не нравится.

— Какая чушь у вас в башках о «Долге»! — с досадой покачал головой Добрыня.

— Так ты деактиватор, — сказал вдруг Бриг враждебным голосом. — Так ты меня преследуешь? У меня ни один артефакт в теле больше не работает, как должен!

— Ещё раз повторяю: моё присутствие может нейтрализовать работу только одного, самого первого артефакта! — с вызовом сказал Искра. — А о том, что это именно ты «объект 75», я узнала только что! И для меня это, знаешь ли, тоже открытие!

— Но они не работают! — воскликнул Бриг, скривившись, будто от боли. — Ни один из моих артефактов больше не даёт мне силу!

— Я понятия не имею…

— Лжёшь! Всё ты знаешь! — перебил её Бриг, злобно оскалившись. — Деактиватор! Ну конечно! Теперь всё сходится!

Он поднялся и пошатываясь шагнул к девушке, продолжая выкрикивать обвинения:

— Поэтому я не могу восстановиться! Это из-за тебя! Вот в чём всё дело… Ты… Поэтому я чувствовал твоё присутствие!

— Мне больше нечего сказать, — холодно ответила Искра.

В голове у Варяга что-то поворачивалось, безжалостно расставляя всё на свои места. С чего он, собственно, взял, что Искра беззащитное существо, впервые попавшее в Зону? Ведь это всё только с её слов. А ведь пощипывало уже на грани сознания удивление, как легко нежная девушка пережила убийство спутников и нападения мутантов. Не впала в депрессию, не устраивала сцен, как наверняка поступило бы большинство других женщин на её месте. И это означало, что с самого начала она была не тем, за кого себя выдавала. Получалось, она просто использовала его…

— Как?! Как ты это делаешь? — орал тем временем Бриг, сжимая кулаки.

Она шагнула назад, обескураженная этой агрессией.

В этот момент с глаз Варяга словно спала пелена. Неважно, что там было в прошлом. Сейчас Искра действительно была испуганной, беззащитной девушкой, у которой в этом мрачном лесу не осталось никого, кто хотел бы ей помочь. Ведь «Долг» от Брига её точно защищать не станет.

— Эй! А ну осади! — Варяг преградил Бригу дорогу.

И в очередной раз поразился: в глазах несчастного было столько боли и отчаяния, что его стало неимоверно жалко.