Цепь судьбы

На блеклом почти бесцветном фоне плыли черные тени. Боль по-прежнему была здесь, рядом, но больше не туманила рассудок, а просто ждала возможности нанести последний удар. Барс медленно открыл глаза. Своего тела он не видел и не чувствовал. Кругом лежал только битый кирпич и куски раскрошенного цемента и штукатурки. Несколько долгих секунд ему понадобилось, чтобы понять две простые вещи: он все ещё жив и при этом почти полностью завален обломками обрушившейся стены. Почему он до сих пор не умер? Рядом послышался голос. Барс перевел взгляд и увидел Артиста.

Парень сидел на корточках, к нему спиной.

— Артист, — почти не чувствуя губ и языка, просипел Барс. — Помоги…

Артист обернулся, встал и подошел поближе. Там, где он только что сидел, под такой же горой обломков, слабо ворочался Бриг.

— Знаешь, — сказал Артист, непонятно глядя на Барса. — Я могу откопать и вывести отсюда только одного из вас — на двоих не хватит сил. Так что если выбирать, без кого этот мир станет лучше, то я считаю — без тебя.

— Ты не можешь так поступить… — голос не слушался и срывался.

Артист грустно усмехнулся, отвернулся и принялся откапывать из-под обломков Брига. Последние силы покинули Барса. Глаза сами собой закрылись, и сознание захлестнула темнота.

Сколько прошло времени, Барс не знал. Боль же продолжала свой пир, терзая так и не умершего до конца человека.

Знакомое лицо появилось в поле зрения, задумчиво пожевало сухими губами и начало расплываться в неясное розоватое пятно.

— Лыка, — прошептал Барс. — Я все сделал. Я его почти остановил. Откопай меня.

Лыка снова присел рядом, равнодушно посмотрел, пожевал сухими губами.

— Ну? — из последних сил просипел Барс.

Лицо Лыки исчезло из поля зрения. Прошло очень много времени, прежде чем Барс понял, что Лыка просто ушел. Начинало темнеть. Откуда-то издалека донесся пронзительный тоскливый вой.

Глава 22

Варяг больше не торопил Искру. Чувство вины ещё не прошло, осев на сердце неприятным осадком. Поэтому шли не спеша, поддерживая ровный ритм и сохраняя силы. По дороге девушка рассказала о своем последнем видении. О том, как Бриг с доком Нефедовым искали проход к седьмому лабораторному сектору, повстречали друга Брига — Жгута, и как потом на них напали мутанты. Варяг слушал с интересом, но все равно считал эту историю фантазией утомленного мозга. Хоть и очень реалистичным, но тем не менее сном.

Болтовня Искры его немного успокоила, он даже нервничать почти перестал и обрел странную уверенность, что все сложится наилучшим образом. Правда, не раз уже бывало, что он обманывался в самых ярких своих предчувствиях. Поэтому отбросил прочь мысленную борьбу оптимизма с пессимизмом и просто положился на судьбу.

До ближайших домов оставалось ещё порядочное расстояние, когда из поселка донеслись звуки выстрелов.

Варяг остановился и взялся за оружие. Девушка подошла, с тревогой посмотрела вперед и повернулась к нему, ожидая, что он решит делать дальше.

Окинул быстрым взглядом окрестности, он сверился с детектором и зашагал, забирая влево от прежнего маршрута.

— Обойдем через сады, — объяснил он девушке. — Там ты сможешь спрятаться, а я схожу на разведку.

Стрельба повторилась спустя какое-то время. Короткая очередь. Звуки глухие — стреляли в помещении.

— Мне кажется, что это один и тот же автомат. Ответных выстрелов нет, — задумался Варяг.

— И что это означает?

— Трудно сказать, — его брови сошлись над переносицей. — Могу предположить, что на кого-то охотятся.

Варяг понимал, что можно найти массу различных объяснений, почему слышно лишь один автомат, но в голове засело только одно: мерзавцы, убившие его отца, нашли себе новую жертву и сейчас преследовали её.

— Считаешь, что это бандиты, которые… — Искра думала о том же.

— Скоро узнаем.

Он прибавил шаг, девушка не возражала и старалась не отставать.

Выбрать путь через сады оказалось ошибкой. Едва они перебрались через покосившийся забор и оказались между деревьев, детектор на запястье сильно завибрировал. Он показывал, что опасность исходит буквально со всех сторон. Варяг сразу остановился и знаком показал спутнице замереть на месте. Осмотрелся вокруг, внимательно разглядывая окружающее пространство, в поисках знакомых признаков аномалий. Ничего не заметил. Ни колыхания стеблей пожелтевшей травы, ни проплешин, ни кружащихся в спиральном танце над землей прошлогодних листьев. Только голые деревья тянули к небу свои корявые ветки. В центре поселка снова раздались приглушенные выстрелы. А почти сразу за ними истошный крик. Так вопить мог лишь человек, испытывающий страшную боль. Варяг передернул плечами. Посмотрел на девушку и увидел в её глазах испуг. Снова начал искать аномалии и выругался, не обнаружив ни одной, хотя устройство в руке продолжало безостановочно вибрировать.

Нужно было что-то делать. Не стоять же на одном месте. Он подозвал девушку к себе и сказал:

— Видимо, где-то рядом большая аномалия, но я не могу её найти. Ступай осторожно, держись на расстоянии, и если я во что-нибудь вляпаюсь — не подходи.

— Варяг, — она не могла скрыть страха.