Цепь судьбы

Бриг чувствовал себя странно. Как будто находился сразу в двух местах одновременно: лежал на чердаке заброшенного кирпичного здания, рядом с аномалией, сжимая в кулаке артефакт, и вместе с этим шагал по темным коридорам лаборатории Н-23, с пистолетом в одной руке, и контейнером — в другой. Двойственность ощущений разрывала сознание. Мозг не знал, что выбрать: вернуться в реальность или остаться в воспоминаниях.

В голове зазвучали голоса. Бриг пытался прогнать их, хотел заставить замолчать, но они продолжали свое назойливое бормотание.

Причем голоса не какие-то абстрактные, непонятные, а вполне знакомые:

«Олеженька… — встревоженный голос матери, такой ласковый, такой уютный. — Сынок, вставай…»

— Мам… мне плохо, — одними губами проговорил он. — Я не могу…

«Олежка — лопух! — брат Валька. Вечно он со своими подначками. — Чего развалился?! Пока ляжки тянешь, все девки замуж повыскакивают, так и останешься бобылем!»

— Валька, отстань, не до тебя сейчас… — Бриг хотел отмахнуться, но сумел лишь приподнять кисть и сразу опустил её.

Бриг чувствовал приближающуюся опасность, но боль и слабость не позволяли даже пошевелиться. Подсознание всеми способами старалось заставить тело подняться и хотя бы попытаться скрыться от угрозы. Память выуживала из далеких уголков давние воспоминания…

— Что ты наделал, Бриг! — увещевания родных сменились голосом умершего друга. — Что же ты наделал, идиот ты эдакий!

— Кремень… Да я же не знал, — все так же едва слышно отвечал Бриг своему мысленному оппоненту. — Не знал я…

— Совсем охренел?! — подключился Лион. — Бриг, ты что нам подсунул?! Ты о Сашке подумал?! Как теперь пацану жить?! Без отца, с артефактом в руке! Знаешь куда засунь эту «цепь судьбы»?!

— Мужики, вы ж меня знаете, — едва не плакал Бриг. — Если бы можно было всё вернуть — я б и жизни не пожалел!

— Две жизни уже и так потеряны напрасно, — голос Кремня успокаивал и прощал. — Не потрать её впустую. А я помогу. Изо всех оставшихся сил помогу!

— Спасибо, — сказал Бриг и на удивление начал приходить в себя.

Открыл глаза, но ничего не смог различить — все расплывалось. И вдруг ужас пронзил его колючими иглами, заставив непроизвольно вскрикнуть: в дальнем углу чердака стоял Темный.

А все что он мог сейчас — моргать, пытаясь прогнать муть, и ждать. Ждать, пока тварь приблизится, склонится над ним — беспомощным, неподвижным, слабым. И вырвет внутренности, раздавит череп, разорвет тело на части. Но минуты тянулись, а к нему никто не подходил. Наверное, наслаждается моментом, тварь! Растягивает удовольствие, заставляя Брига ждать расправы…

Зрение пришло в норму лишь через некоторое время. На чердаке кроме него никого не было. Бриг с облегчением вздохнул.

Сесть удалось только с третьей попытки. Посмотрел на свою руку — он все ещё сжимал в кулаке злополучный артефакт. Медленно раскрыл ладонь, потом перевернул её, и на пол посыпалось каменное крошево. На губах Брига появилась вымученная, но довольная улыбка.

— Выкуси, — проговорил он и бросил угрюмый взгляд в дальний угол чердака.

Глава 20

Варяг остановился и в очередной раз оглянулся, высматривая долговцев. И хотя пока преследователей не наблюдалось, он не сомневался, что ещё придется с ними встретиться.

Выпил воды, протянул фляжку девушке.

— Думаешь, догонят? — спросила она.

— Без схемы прохождения — вряд ли. Может позже, но это мы ещё поглядим.

Варяг посмотрел на карту, сверился с детектором.

— Дальше сложный участок, держись ближе и иди след в след, — сказал он и взглянул на Искру, удостовериться, что она поняла. Девушка стояла отвернувшись, закрыв рукой глаза.

— Искра?

Она убрала руку от лица, всхлипнула, судорожно вздохнула и покачала головой.

— Все… все в порядке. Мне просто… страшно.

Варяг вдруг услышал в её голосе такую обречённую усталость, что поддался порыву, притянул девушку к себе и крепко обнял. Её руки обхватили его в ответ. Она прижалась щекой к его груди, и Варяг почувствовал неожиданное, согревающее душу тепло. Необыкновенный прилив нежности нахлынул на него. Но он осадил сам себя: сейчас не время для чувств.

— Знаю. Но ты сильная, ты справишься, — сказал спокойно и уверенно. — Надо потерпеть. Ты ведь сможешь?

Искра дважды кивнула.

— Ну что? Пошли? — Варяг ободряюще улыбнулся.

— Пошли.

Проход через скопление аномалий походил на лабиринт с невидимыми стенами и ориентирами в виде деревьев. Но расписанная по шагам схема не позволяла сбиться с курса. Детектор вибрировал постоянно, показывая опасность с обеих сторон, а иногда ещё и впереди — в местах, где требовалось повернуть. Варяг удивлялся мастерству сталкера, проложившего этот путь.

Все что сейчас требовалось — быть внимательными и четко следовать схеме на карте, даже если приходилось с трудом протискиваться между двух близко растущих деревьев, вместо того, чтобы просто обойти их или лезть через густой кустарник, когда не далее чем в метре располагалась чистая и на первый взгляд совершенно безопасная полянка.