Цепь судьбы

Следующая пара часов прошла в напряженном движении. Искра и Варяг почти не разговаривали. Оба взмокли. Он то и дело вытирал рукавом пот со лба, у Искры из пучка на затылке выбились несколько прядей волос, намокли, слиплись и обрамляли её нежное лицо темными сосульками.

Вскоре слева за деревьями заблестела поверхность реки, а немного дальше, прямо перед путниками красовался покрытый растрескавшимся асфальтом мост.

Варяг остановился, облегченно вздохнул, с улыбкой посмотрел на Искру и сказал:

— В нескольких километрах за мостом Новосёлки.

Смятение отразилось на её лице. Девушка не знала, что ждет в том посёлке. Боялась, но и жаждала скорее всё выяснить. Здесь Варяг ничего не мог сказать или сделать — это её судьба, её выбор.

Он лишь помогал ей, как до этого своему отцу, оберегал и поддерживал.

Перед тем как выйти на мост, Варяг объявил короткий привал, позволив Искре восстановить силы. Сам сидел рядом с ней, медленно потягивал воду из фляжки, но мыслями находился далеко впереди, там, где сейчас шли убийцы отца. Эмоции уже немного улеглись, но осталось спокойное и вместе с тем яростное желание отомстить. Вскоре он поднялся, приготовил автомат и протянул девушке руку. Она приняла помощь, встала, но Варяг на несколько секунд задержал её пальцы в своих. Искра не убрала руку. С мягкой, чуть заметной улыбкой посмотрела на него. Взгляды встретились, и было в них что-то такое, отчего оба смутились.

Варяг отпустил руку девушки, кивнул, словно соглашался с чем-то, и пошёл. Они осторожно поднялись на мост.

Перила ограждения на удивление неплохо сохранились, хотя асфальт под ногами крошился, а столбы освещения проржавели и кренились в разные стороны. Внизу река спокойно несла свои серо-коричневые воды, холодные и мрачные. В воздухе витал запах водорослей и тины.

Варяг остановился и осмотрелся. Вокруг никого. Ветер, запустение, хмурая серость неба. Все это вызывало в душе щемящее чувство одиночества, будто во всем мире остались только они с Искрой. Девушка передёрнула плечами, видимо испытывая схожие ощущения. В этот раз она сама взяла его за руку, и от прикосновения её теплых пальцев стало легче.

Неожиданно девушка вздрогнула и произнесла:

— Бриг?

Варяг с тревогой посмотрел на неё. Искра стояла и растерянно оглядывалась по сторонам.

— Что случилось? — спросил он.

— Я… почувствовала его присутствие. Мне кажется, что он где-то недалеко. Там! — Девушка кивком указала в сторону поселка.

Ветер растрепал её светлые волосы, она убрала их от лица и молча смотрела вдаль.

Варяг заглянул ей в глаза и спросил:

— Ты в порядке?

Девушка кивнула и ответила, на этот раз уверенно и спокойно:

— Да.

Он повесил оружие на плечо и снова зашагал вперед.

Мост закончился. Мрачная река негромко шумела у них за спинами, а скоро её и вовсе стало не слышно. Асфальт как-то незаметно кончился. Грунтовая дорога, тянувшаяся дальше, вся заросла травой. Во многих местах аномалии пригибали желто-зеленые стебли к земле или заставляли их трепетать, скручиваться, изгибаться. Варяг заметил, что ему становится все легче определять аномалии по косвенным признакам, даже раньше, чем на них среагирует детектор.

— Варяг, — вдруг спросила Искра, — ты их убьёшь?

Варяг приостановился на миг, потом продолжил идти, ничего не ответив.

Убьёт ли он? Скорее всего, да. По крайней мере, Варяг надеялся, что судьба предоставит ему такую возможность. Здесь, в Зоне, нельзя рассчитывать на какое-либо правосудие. Бессмысленно ожидать, что кто-то арестует преступника, осудит, посадит за решетку. За все злодеяния можно и нужно наказывать самому. В Зоне люди предоставлены сами себе. Ни законов, ни правил. Только выживание. А в таких условиях мерилом всему становится твоя совесть. Лишь она определяла твои поступки и действия. И пересекая границу Зоны, ты соглашался с этим. Дальнейшее зависело только от тебя.

На уровне подсознания Варяг понял это давно, но осмысленную форму всё обрело лишь сейчас.

Убьёт ли он? Нет! Не убьёт, а свершит правосудие. И совесть его будет спокойна.

Словно в ответ на его мысли, подтверждая правильность сделанных выводов, дорога вышла из-за деревьев и устремилась под небольшим наклоном вниз, к появившемуся в поле зрения поселку, и на полпути от Варяга с Искрой до крайних домов шагали трое людей.

Сердце заколотилось. Кровь застучала в висках. Рука сама сдернула автомат с плеча.

Варяг почувствовал на локте руку Искру.

— Варяг…

Он провожал убийц ненавидящим взглядом. Потом будто щёлкнули невидимым переключателем — он шумно выдохнул, расслабился.

— Слишком далеко, только спугну, — сказал Варяг.

Чтобы не маячить на открытом пространстве, взяли в сторону и пошли вдоль деревьев. Углубляться в разросшиеся посадки Варяг не хотел, опасаясь потерять бандитов из вида. Поэтому даже если приходилось это делать, обходя аномалии, то он старался быстрее вернуться туда, откуда мог наблюдать за убийцами. С каждой минутой погоня поглощала его всё сильнее. Он стал часто уходить далеко вперёд, оставляя девушку позади, потом возвращался или просто ждал её, нервно покусывая губы.