Цепь судьбы

Лыка, в роли ведущего, держал весьма резвый темп. Артист не мудрствуя лукаво — выбирал самый легкий и очевидный путь. Сталкер почти не искал следы, лишь изредка проверял, не ошибся ли с направлением, но каждый раз убеждался в правильности выбора. Туман начал постепенно рассеиваться.

Скоро пришлось сбавить скорость и использовать все знания и навыки Лыки. Барс даже передал ему детектор. Радовало то, что Артисту ещё труднее, и теперь преимущество в скорости оказалось на стороне преследователей.

Погоня длилась почти два часа, прежде чем след привел к краю длинного оврага.

Лыка прижал палец к губам, а потом показал вниз. Барс и сам услышал треск ломающейся палки и приглушенные ругательства Артиста.

Сталкер протянул детектор и знаками предложил зайти с двух сторон. Барс согласился и сразу пошел направо, ориентируясь по прибору на запястье. Спуститься в овраг удалось лишь метров через тридцать. Барс спрятался за кустами и наблюдал за тем, как Артист пытается подняться по склону, постоянно что-то швыряя перед собой. Оценив скорость его перемещения, решил перехватить парня сразу после подъема. Лыку он со своего места не видел, да для него это и не имело особого значения — Барс привык все делать сам.

Он перемещался от дерева к дереву, почти бесшумно и старательно скрываясь, чтобы не спугнуть парня. Вскоре он уже прятался за широким деревом и слушал, как Артист выбирается из оврага.

Через минуту парень, тяжело дыша, прошел буквально в полуметре от него.

— Нагулялся?

Артист вскрикнул и отскочил. Поскользнулся, упал, быстро поднялся и хотел побежать.

Барс наблюдал за ним с презрительно-насмешливым видом, даже не шелохнувшись, чтобы поймать его.

Парень бросил перед собой камни. Те попали в аномалию и разлетелись, подобно шрапнели. Артист пригнулся, закрываясь руками, но не отступил и бросил ещё несколько камней в другую сторону. Снова аномалия. Один из камешков отскочил так, что едва не попал Барсу в лицо. Он дернулся, мгновенно разозлившись, и пошел к беглецу.

— Я, кажется, тебя предупреждал, по поводу твоих выкрутасов, — он угрожающе надвигался.

Парень сразу развернулся к нему, поняв, что улизнуть уже не удастся.

— Да плевать мне на твои предупреждения, — огрызнулся он, хотя и не смог скрыть испуга. — Вам нужно, вы и идите в эти Новосёлки. А я не собираюсь никого убивать! Этот Бриг мне ничего не сделал, как и тот старик, которого ты зарезал. Я не убийца!

— Ты же вроде слышал то же самое, что и я? — произнес беглый зэк. — Нам ничего не придется делать, только присутствовать. И смерть Брига — наша свобода.

— Я не верю этому Лыке. Он врал и притворялся все время. Он использовал нас.

— Да ты что?! Мм… Оказывается, у него отличные актерские способности! Никого не напоминает?

Артист насупился.

— Если мое нахождение там поможет убить человека — я не хочу участвовать. И хрен с ним, с этим голосом. Нельзя уйти из Зоны — останусь здесь!

Барс остановился рядом с парнем и, казалось, задумался над тем, что тот сказал.

— Значит, ты все решил?

— Да!

— Угу, — кивнул Барс. — Знаешь что? Думаю, тебе все же придется пересмотреть свое решение.

Он ударил почти без замаха. Артист согнулся, хватая ртом воздух. Барс взял его за шиворот и потащил за собой. Парень попробовал сопротивляться, но удар ногой под ребра отбил у него это желание. Остановившись рядом с небольшой проплешиной между деревьями, Барс поднял с земли сучкастую, кривую палку и бросил вперед. Невидимые силы подхватили её, в считанные секунды разломили на несколько кусков и расшвыряли их в разные стороны. Небольшой обломок палки попал Артисту по плечу.

Барс потянул парня к аномалии, Артист уперся руками в землю, но ладони скользили по влажным листьям. Он закричал, ухватился за подвернувшийся корень, попытался лягнуть ногой, но получил ещё удар.

— Ну что?! — процедил Барс сквозь зубы. — Не передумал? Все ещё хочешь в Зоне остаться? А?! Не слышу?!

— Хорошо! Хорошо! — закричал Артист. — Я пойду с вами! Пойду!

— Сучёнок. Ещё раз что-нибудь выкинешь — полетишь вслед за палкой. И предупреждать больше не буду.

Он отпустил парня и отошел на шаг. Потом поднял взгляд и увидел, что недалеко от них стоит Лыка и наблюдает за происходящим. На лице сталкера не отображалось никаких эмоций.

— Готовы?

— Да, — бросил Барс. — Веди.

* * *

К стоянке уже не возвращались, Лыка сразу выбрал направление к мосту. Артист с кислой миной шагал следом за ним. На его поиски затратили уйму времени. Из-за этого приходилось снова идти по лесу, хотя могли бы уже быть недалеко от поселка. Барс не переставал злиться на парня. Хотелось уже скорее покончить со всем и заняться собственной жизнью. Вне Зоны его разыскивали за побег и убийство. Придется сваливать за границу, а для этого нужны деньги. Много денег.

— Эй, Лыка, — позвал Барс.

— Что? — отозвался сталкер, не оглядываясь.

— Пока мы ещё не дошли, давай кое-что обсудим?

— Наверное, ты хочешь узнать о материальном вознаграждении за помощь?

Догадливость Лыки заставила криво улыбнуться.

— Предположим.