Цена крови

— Как только начнут сгущаться сумерки, конвой замкнется в позицию «крепости». Вокруг господского вагона соберутся двенадцать других, образую стену, в каждой из которых по три вагона, а люди соберутся внутри такой крепости, по два мага на «стену», и они создадут щит, не дающий монстрам проникать к двуногим. — Клетосс говорил успокаивающе и вполне понятно, но грань сомнения все равно была в Ирганне.

Ливиссан скрылся за зеленой гущей деревьев, сквозь которые свистел легкий ветерок, сдувая упавшие листья с дороги. Сирросс решил устроить привал возле огромных корней секвогианта. Из господского вагона вышел Козьма в хороших одеждах, напудренный и с зализанными назад длинными и густыми черными волосами, в его левом ухе красовалась маленькая золотая серьга. Ирганн наблюдал за своим бывшим протеже, раскуривая длинную деревянную трубку, лежа на одном из маленьких корней дерева.

— Ты впервые расстался с лютней, — заметил Ирганн.

— Ну не совсем так, она осталась в вагоне, — объяснил бард. — Не гулять же мне с ней везде, правда?

— Да, наверное.

— А здесь красиво! Хороший воздух, свежий, — Козьма глубоко вдохнул и на его лицо налезла мина наслаждения.

— Да, вот только дыши осторожнее, а то вдруг вонь лошадей или пердеж солдафонов залетит тебе в ноздри… — сострил Крест, счастливая мина сошла с лица новоиспеченного графа.

«Какой же ты иногда бываешь мудак…» — подумал про себя бард, но говорить не стал.

— Интересно, а где граница с Тайным лесом? — сменил тему он.

— Возле Ветхой стены, — Ирганн взял палку и начал рисовать схему на свободной от травы земле. — Ранее, на восточной границе с лесом, располагался город искушенных эльфов. Уставшие от набегов жути, они поняли, что можно оградиться от этой пакости и решили возвести большую каменную стену вокруг города. Тогда их король Винсет сказал: «Если решили строить стену, то ограждайте не только себя, но и все Королевство». Было решено воздвигнуть высокую стену на всей восточной границе Тайного леса. Но квинде’льфы плохие строители из кирпича, поэтому пригласили гномов. Те начали закладывать стену с юга, однако, потом дипломатические отношения ухудшились, и гномы ушли. Винсет приказал достроить стену самим. Конечно же, искушенные достроили ее кое-как, и в некоторых местах она развалилась. Но ее «гномья» треть крепко стоит и по сей день, и именно туда мы направляемся. Там есть ворота, через которые мы и войдем. А пустят нас стражи. Возле стены Гвинн Торсплэйр предложил поставить охрану, что и сделало Свободное Государство.

— То есть, эта муть может проникать в Государство с севера?

— На севере ходят Вольные Охотники, это организация, состоящая из разных оборотней, они убивают эту самую муть.

— А вампиры тоже там попрятались?

— Нет, упыри в основном у астаров в стране. Там и зародился вампиризм. А вообще, если тебе интересна эта тема, то в Картерне посети библиотеку. Тамошние книги хранят огромное количество знаний. Тема Краснолуния тоже очень хорошо там раскрыта. — Ирганн выкинул палку и высыпал сгоревший табак из трубки. — Странно.

— Что такое? — огляделся Козьма.

— Вышли все господа, кроме ярла Виксона. Даже жиртрест смог поднять свои складки и прогуляться.

— Ллерол целый день спит, Ирганн. Я не видел его бодрствующим сегодня. — Козьма взял в зубы какой-то длинный тонкий росток и начал его жевать. — Наверняка, он будет дежурить ночью один из первых.

— Может быть. Стена недалеко, через час-два мы уже должны будем ее пересечь.

Клетосс Сирросс дал команду собираться. Стражники, не успевшие доесть, приготовленную совсем недавно кашу, лениво вставали и что-то про себя бормотали. Спустя тридцать минут конвой снова продолжил движение.

Как и говорил Ирганн, через два часа длинная цепочка вагонов и коней успешно прибыла к стене, за которой скрывался весь ужас ночной Аттонии. Большинство тварей, которыми матери пугают своих детей обитали здесь: днем они спали, а ночью наслаждались свободой и добывали себе пищу.

Пожилой стражник Йоксель, являющийся высоким гномом, быстро узнал в Сирроссе своего правителя. А тот своего давнего друга. Вот только вместо выпивки и веселья, старец, поглаживая свою седую бороду до колен, отвел Клетосса в сторону с длинным свертком в руке.

— Отворите! — скомандовал Йоксель Оро другим стражникам.

Железные решеточные ворота медленно и со скрипом поднимались. За ними следовал небольшой туннель, было хорошо видно обратную сторону. Сама стена была достаточно высокой, чуть ниже секвогиантов, дабы дать максимальную защиту жителям страны.

Пока Сирросс беседовал со старцем, местный патрем освещал конвой, прыская из синего флакончика людей, а из зеленого повозки и вагоны, напевая при этом молитву, за ним следовали жрецы с блюдцами, на которых стояли зажжённые свечи.

— Спасибо, мой старый друг, — поблагодарил Клетосс старого гнома и с очень серьезным лицом сел в вагон.

Конвой продолжил путь. На этот раз уже в глубь Тайного леса.