Цена крови

Орущие от боли люди окружали Анетт. Воздух наполнился болью. Кому-то резали ногу, так как спасти ее было невозможно, кому-то руку, некоторые уже умирали, корчась от невозможной боли. Пострадавшие были чумазые и в шрамах. Анетт бегала от человека к человеку и с помощью своих мягких рук и магии приглушала боль. Она не была лекарем, но большинство магов обучают медицине как необходимому для чародея знанию номер один.

Слегка заостренные уши Анетт выдавали ее происхождение. Чародейка была полуэльфом, притом прекрасным, ее светлые, облитые солнцем, кудри запоминались каждому. Жизнерадостное лицо с часто прищуренными глазами делало взгляд очень выразительным.

— Анетт, ты не обязана делать этого, — напомнил человек сидящий на ящиках, — но мы все очень благодарны тебе за это. Спасибо.

— Графмейстер Смит, это мой долг, я не могу позволить своим людям страдать. Со многими здесь я росла, училась, дружила. Пока не развязалась эта глупая братоубийственная война…

— Тем не менее, ты помогаешь тем, кто на стороне мятежа, — заметил Арон Смит.

Анетт промолчала на это. Она бы сказала, что помогла бы и людям на другой стороне, но не была в том уверена.

— Ты достаточно постаралась, мать, — графмейстер отвел ее от больного, — дальнейшая работа за лекарями. Отдохни.

Чародейка молчаливо вышла из большого шатра возле Крепости-матери — самого большого гарнизона в Крепости Баратила. Тонкие длинные пальцы развязали заляпанный засохшей кровью фартук и бросили его в сторону. Анетт засмотрелась на здешние виды: широченная тропа, забором которой служат горы с белыми снежными вершинами и еловыми шубами простиралась далеко за горизонт, лишь Крепость-мать была препятствием на ее пути. На самих горах Алтаиса расположились лучники и чаротворцы, готовившие различные ловушки и насыпи.

— Основная армия разбита в разных местах, а наемники опоздали, и тоже были разбиты. Теперь все эти остатки прячутся здесь, — подвел итоги Арон, смотря на раненных. — Мало кто верит в победу. Но не была еще уплачена цена крови.

Сам графмейстер был не так стар, но уже и не молод. Тридцать добрых и не очень лет он прожил на этом свете. В молодости он хотел стать ученым, но жизнь определила его военным. Сейчас юношеская веселая улыбка представляла собою грустную чумазую мину на грязном лице, частично закрытом длинными, грязными спутавшимися волосами. После недавней битвы армия повстанцев не останавливалась ни на шаг, пока не достигла Крепости Баратила. У Смита не было времени даже сполоснуться.

В палаты зашел генерал Таллин. Старик выборочно тыкал пальцем в больного, после чего его тут же забирали. Все знали, что тот, кого он выберет счастливчик, потому как отправится домой.

— Генерал Таллин! Извините, но у Рейбы тяжелая рана на ноге, его надо бы отправить на Родину. — попросил Арон.

— Смит, хоть ты и моя правая рука здесь, я вынужден тебя не послушать. Он может ходить, а у меня четкий приказ короля — те, кто могут стоять на ногах и держать меч или лук — способны к обороне гор, коих нельзя проиграть!

— Что же мы намерены делать, генерал?

— Стоять до последнего бойца, графмейстер.

— А где сам наш победоносный король? — задал хороший вопрос Арон.

— В объятиях своих любовниц. Он участвовал лишь в нападениях на беззащитные села и города. После чего все девицы и пацаны восприняли его как героя, что рубит врагов. Король юн и глуп.

— В этом две его главные проблемы.

— Самая главная его проблема — он решил играть в королей.

Их диалог прервал появившийся всадник. Он достаточно громко сообщил о нападении на Первого Близнеца — первую крепость с северного входа в Крепость Баратила. Таллин и Смит оседлали коней и понеслись с отрядом к Близнецу. Анетт также последовала за ними, несмотря на уговоры остаться от них обоих.

Если не брать нарастающее кругом волнение, создается впечатление, что Крепость Первого Близнеца работает в мирном режиме. Однако, это лишь был таков вид изнутри, снаружи полчища Аппенского Королевства уже подходили к стенам гарнизона. За плечами аппенов были катапульты и баллисты — это и волновало Таллина. Старик стоял на одной высоких башен, откуда простирался весь вид данной местности, который в основном состоял из чистой равнины, никаких деревьев или речек.

Враг остановился, солдаты короля Элла встали в единый ровный ряд. Это был плохой знак, в следующую секунду сильным свистом выстрелили шесть катапульт, послышалось лишь два удара, остальные перелетели и упали во двор замка. Два огромных валуна разнесли вершину одной из крепостных башен по соседству с Таллиным. Ему этого хватило. Старый генерал спустился во двор крепости. Тут все было также печально — три огромные ямы и разрушенная казарма.

— Плоховато дело обстоит, — сделал вывод старик. — Сможем ли мы сварганить магический щит? — спросил он у Анетт.

— Слишком мало магов, — мягко ответила она.

— Смит! У нас нету выхода. Придется дать бой. Но не снаружи, а ждать их здесь. — дал план действий генерал.

— Гарнизон — полторы тысячи человек, сэр. Их там не меньше восьми.