Вскоре она покинула дворец и стала приезжать туда лишь раз в год. Цзюлин не понимала: то ли из-за долгой разлуки, то ли потому что повзрослела, но сестра больше не поднимала шум по пустякам, стала ласковей и серьезней.
Даже потеряв обоих родителей, Цзюли оставалась сильной и отзывчивой. Она всегда советовала братьям и сестрам смотреть только вперед и не принимать близко к сердцу мнение посторонних людей.
Именно благодаря ей Цзюжун оставался счастливым все эти годы.
Цзюнь Цзюлин запрокинула голову, чтобы остановить подступившие к глазам слезы.
Фан Чэнъюй вытянул руку и легонько дернул ее за рукав.
– Цзюлин, я проголодался, – сообщил он.
Она отбросила все свои мысли в сторону и перевела взгляд на Фан Чэнъюя. Но тот не смотрел на нее, а с любопытством и блеском в глазах выглядывал в окно.
Из повозки виднелся небольшой ресторанчик с красивой вывеской, на которой было написано: «Ослятина».
– Я еще не пробовал ослиного мяса, – заявил Фан Чэнъюй, высунувшись в окно.
– Молодой господин, а вы проницательны, это лучшая еда в Жунане, – тут же донесся с улицы голос Ху Гуя. – Как говорится, на небе мясо дракона, а на земле мясо осла.
Цзюнь Цзюлин, улыбаясь, вышла из повозки.
– Тогда поедим здесь, – сказала она.
Пока Лэй Чжунлянь помогал Фан Чэнъюю покинуть повозку, Ху Гуй уже влетел внутрь, чтобы занять свободный столик. Он что-то сказал, и через секунду сотрудники и владелец ресторанчика примчались, чтобы поприветствовать гостей.
Только Цзюлин собралась войти внутрь, как услышала чей-то разговор на краю дороги.
– Ну уж нет, я не мог проиграть эту партию и потерять десять цяней![13]
– Не верю! Это потрясающе, я тоже хочу попробовать.
Цзюнь Цзюлин невольно оглянулась: говорившие направлялись в противоположную сторону.
Напротив находилась чайная, в которой было немало народу.
Проследив за взглядом юной госпожи Цзюнь, Ху Гуй молниеносно вернулся к ней.
– Там кто-то разводит на деньги с помощью финальной комбинации в вэйци, – объяснил он. – Уже второй или третий день.
Цзюнь Цзюлин улыбнулась.
– Почему сразу разводит? Ты просто ничего не понимаешь, – усмехнулась Цзюлин.
Ху Гуй рассмеялся.
– Да, я и правда ничего не понимаю. В любом случае ни у кого не получается одержать победу в этой партии. Все в полном замешательстве, – продолжил он. – Этот человек выиграл уже довольно много денег.
«Много денег? Это, интересно, сколько? Ты, видимо, не видел тех, кто был готов заплатить десять таэлей серебра за шанс выиграть пять тысяч, – подумал Лэй Чжунлянь. – Развод на деньги… Прародитель жульничества с помощью вэйци стоит у тебя перед носом».
Разговор о комбинации пробудил в Цзюнь Цзюлин воспоминания минувших дней, и не самые приятные. Лучше бы никто вообще не поднимал эту тему.
Ничего не ответив, Цзюлин улыбнулась и помогла Чэнъюю войти в ресторан. До них тут же донесся чей-то безудержный смех.
– Как много денег! Сколько стоит одна попытка и сколько можно выиграть? Я вам говорю, я уже видел такое в Янчэне, – рассмеялся мужчина.
Цзюнь Цзюлин резко остановилась. Лэй Чжунлянь тоже оглянулся.
В ресторанчике находилось не так много народу: еще не наступило время для трапезы. Всего лишь три столика занимали гости. За одним из них особняком расположился молодой человек в черных одеждах.
Он величественно сидел спиной к двери, поэтому разглядеть его не представлялось возможным. Зато можно было рассмотреть его широкие плечи, стройную талию и осанку, напоминавшую своей прямотой сосну. Он беседовал с гостями за соседними столиками, и, судя по всему, ему было очень весело: мужчина смеялся и хлопал рукой по столу.
– Тот, кто придумал эту комбинацию, – пень, каких свет не видывал, – хохотал он.
Выражение лица Цзюнь Цзюлин слегка изменилось, а Лэй Чжунлянь немного напрягся.
– Это слово… оно не из нашего с вами диалекта, – поспешил объяснить Ху Гуй. – Это просторечие с северных земель. Я слышал его от торговцев, так называют глупого и бестолкового человека.
Договорив, он рассмеялся и не упустил возможности польстить Цзюнь Цзюлин:
– По-моему, господин Янь как раз и есть пень.
Лэй Чжунлянь посмотрел на Ху Гуя.
Глава 32
Какое совпадение
Слово «пень» эхом отдалось в ушах всех присутствующих, а мужчина продолжил свою речь:
– Знаете, сколько стоит попытка закончить партию, которую придумал этот пень? Десять таэлей серебра!
Гости за другими столиками удивились.
– Но это ведь безумие какое-то! Кто в здравом уме станет столько тратить ради одной игры? – друг за другом повторяли они.
– Кто станет? А вы в курсе, сколько денег заложил тот пень? Пять тысяч таэлей.
Эти слова изумили всех: и шумевших гостей за столиками, и владельца с рабочими.
– Невероятно.