Цель вижу, атакую!

— Вот те и ну. Когда я «чайке» пропеллер крутил, ты еще под столом по-пластунски ползал. «От винта! — Есть от винта». Ты поди таких команд и не слышал. «Лавочкину» я хвост заносил, даже заграничную «кобру» обслуживал. В войну звания быстрей шли. Четыре месяца набежало, живой, — подавай новый чин. Я бы мог к сорок пятому до капитана, а то и до майора дотянуть. После войны реактивные поступили. С первой партией кто в полку поздоровался? Я. За это не грех и звание досрочно присвоить. Считай, к сорок восьмому — подполковник. Прибавь пять годиков на Крайнем Севере. Надо бы за это и в чинах повышать. Вот тебе и полковник. За то, что с тобой, академиком, мучаюсь, меньше генерала не возьму. Жаль, мне по штату такие звания не положены: всего-то я — старший лейтенант. А для тебя — генерал. Докладывай устройство фонаря!

Со школьным усердием Веснин отчеканивал название деталей. А Додонов думал: зачем все это, чего Пров Васильевич добивается? Верно, субботняя история ему покоя не дает и хочет он понять, на чем споткнулся Михаил. Да, влип Мишка, бедолага, как я. Слетевший в воздухе фонарь не скоро забудется. Взыскание снимут, но и через год и через два все летчики будут вспоминать: «Веснин? Это тот, у которого фонари на самолете не держатся?»

Между тем Судейкин продолжал строгий допрос:

— Какой зазор между роликом и направляющей?.. А ну, произведи осмотр практически. Не спеши в Лемеши.

Техники не оборачивались и Додонова, конечно, не замечали, Виктору стало неловко: «Подсматриваю и подслушиваю. Надо уйти».

Только это подумал, как Веснин, неуклюже повернувшись, свалился со стремянки. Потирая ушибленное колено, Михаил оглянулся: не заметил ли кто? Сердито взглянул на Додонова:

— А чего не на занятиях?

— Тебя пришел проведать.

Судейкин степенно спустился с лесенки, сказал, недобро усмехнувшись:

— Мы тут мал-мал копаемся.

Что-то он мигом переменился. Только шутил с Весниным, а тут сразу помрачнел, насупился. Чем это я ему помешал? Виктора обидела холодность техника. Может, он в нем, в Додонове, и летчика не признает, хозяина «девятки»? Знает, что отстранен от полетов.

Раздосадованный Додонов сказал «служебным» голосом:

— Товарищ старший техник-лейтенант, доложите состояние техники.

Подчеркнуто вытянувшись, Судейкин ответил:

— Товарищ лейтенант, самолет к вылету готов.

Виктор тут же пожалел о своей вспышке. Разве может Пров Васильевич, который днюет и ночует у его «девятки», в полет провожает последним, на земле встречает первым, вдруг за здорово живешь отказаться от него? Чепуха.

В чем же дело? Отчего Судейкин хмурится и пристально рассматривает свои старые, хорошо ухоженные сапоги?

— Пров Васильевич, — сказал Виктор смягчившись, уже своим, натуральным голосом, — разобрались, в чем ошибка Веснина?

— Нет. Не было никакой ошибки. Можешь так и передать своему дружку Кульчинскому. И парня, — Судейкин перешел на шепот, чтобы Михаил не слышал, — парня обижаем зря… То-то…

Пров Васильевич снова поднялся на стремянку и утащил за собой Веснина.

Додонов наблюдал за ними, за тем, как Судейкин, словно невзначай поправил фуражку на голове Мишки, и почему-то вспомнил историю с картузиком, которая приключилась в детстве.

…Как-то весной во втором «б» отменили последний урок: учительница заболела. Ребята с радостным ревом катились из школьных дверей. Домой Витька не пошел. Остался во дворе. Там было хорошо. У забора, где обрывался асфальт и кустилась молодая трава, Витька бросил потрепанный портфельчик.

Первым, кто попался ему на глаза, был Женька, по прозвищу Пружинка, сосед по квартире. Он бежал, размахивая картузиком с лаковым козырьком. Такого во дворе не было ни у кого. Женькина мать слепила его из старой матросской бескозырки и козырька от командирской фуражки. Он напоминал о море и крейсерах, о пехоте и атаках.

— Давай в прятки, — предложил Женька, — ты будешь водить.

Витька прислонился к согретому солнцем забору, стал считать до пяти. Обернулся. Где же Пружинка? Во дворе дома номер восемь было бесчисленное множество потайных уголков. Огромный домина, построенный еще в начале века каким-то акционерным обществом, вмещал столько жителей, сколько не насчитаешь и в крупном селе. В каждом подъезде были подвалы. Во дворе сохранилась полузасыпанная щель, в которой укрывались во время бомбежки. Даже знающий человек, каким был Витька, с трудом мог найти спрятавшегося товарища. Но он всегда находил. А в тот день ему не везло. Женька прямо-таки стал человеком-невидимкой.

Витьку взяла досада. Это чувство подкрадывалось незаметно. Оно сначала прорывалось легким смешком: «Ну погоди, я тебя найду». Потом обидой: «Мухлюешь, Женька». А потом выперло откуда-то из самого живота. И в это время он увидел Пружинку. Тот прятался под самым носом у Витьки — в железном ящике для мусора, что стоял у забора.

Не помня себя от ярости, Витька схватил первое, что попалось ему у Женьки на глаза — то был картузик с лакированным козырьком. Хотелось сделать больнее. И, перебежав двор, Виктор сунул картузик в бочку с краской, которую оставили строительные рабочие.