Царский отбор

Ладно. Я все равно уже здесь. В шаге от царя. Может быть, я действительно этой ночью спасу ему жизнь, кто знает. Или меня поймают, и духи одни знают, что сделают со мной. Или меня ждет столкновение с горнальскими гостьями, и в этом столкновении я могу проиграть.

«Иди! – приказала я себе. – Ты уже пришла, поздно на попятную, переступи этот чертов порог – и будь что будет».

И я переступила порог.

Глава 30. В покоях царя

Оказавшись внутри покоев царя, я тотчас увидела и его самого.

Правитель Аквилаи безмятежно спал за прозрачной занавесью кровати с балдахином, даже не подозревая, что эта ночь может стать для него последней.

Несколько мгновений я не могла пошевелиться – накрыло запоздалой новой волной паники.

«Я в покоях самого царя. Проникла сюда украдкой, усыпив охрану. Да что я ему вообще скажу, если он проснется?»

– Как оправдываться будешь, Тая? – почти беззвучно пробурчала под нос себе.

А я ведь и не потрудилась придумать себе на этот случай какую-нибудь легенду – нельзя меня назвать предусмотрительной. Однако постойте… Пожалуй, стоит убедиться, что царь вообще живой, что его еще не успели отравить до моего прихода. Хоть я и полагала, что раз уж химеры были на страже, то никто не мог сюда проникнуть, но вдруг горнальцы сумели отыскать возможность, о которой я даже не подумала?

К ложу государя я подходила, стараясь едва касаться ногами пола – очень медленно, очень осторожно. Остановилась в двух шагах – ближе подходить побоялась. Посмотрела сквозь прозрачный полог.

Длинные белоснежные волосы царя разметались по подушкам. Голова была чуть наклонена вбок, а обнаженная грудь, не прикрытая белой шелковой простыней размеренно вздымалась.

Государь Аквилаи был определенно жив и спал, как младенец. Я почувствовала укол стыда из-за того, что наблюдаю за спящим – спящие беззащитны перед чужими взглядами.

«Ай-ай-ай, Тая, стыдись, в твоем возрасте стоять и глазеть на полуголого спящего мужика – это почти стыдно, – сказала я себе. – Ты подросток, что ли?»

Однако вопреки адресованным самой себе упрекам, не отошла, а сделала еще один шаг ближе.

А ведь красивый мужик – в прошлой своей жизни я таких никогда и не видела. Даже актерам далеко. Вон какой профиль точеный: лоб высокий, нос ровный, подбородок волевой, слегка разделенный неглубокой ямкой, скулы приподняты, рот… довольно приятно выглядит, однако. И верхняя часть тела ничего так… умеренно рельефные грудь, живот, руки…

«Тая, перестань глазеть», – одернула я себя.

Итак, что мне нужно делать? У меня задача спасти царя, если на его жизнь этой ночью будет кто-то покушаться. А покушаться Ангуда планировала именно этой ночью. Будить я его не буду – это чревато для меня проблемами. Значит, надо ждать. Найти здесь, в царских покоях, темный угол, спрятаться там и ждать, когда явится цареубийца. И – схватить за руку. На месте преступления. А там уже и царя будить можно – пусть проснется и увидит, что на него покушались.

План показался мне годным, и я огляделась в поисках местечка потемнее да поукромнее.

В противоположной стене в темноте комнаты, освещенной только луной, выделялся арочный проход в соседнее помещение. Так, а там что, интересно?

Продолжая едва касаться пола и стараясь не шуршать сильно юбками, я двинулась в ту сторону. Достигла арки и обнаружила за ней что-то вроде небольшой купальни. Мраморная круглая ванна, достаточно просторная, была врезана прямо в пол – на поверхности воды играли блики лунного света.

Отлично, решила я, здесь и спрячусь – в этой маленькой личной купальне царя.

Однако стоило мне так подумать, как я услышала тихие звуки: осторожные, словно крадущиеся шаги. И доносились они из коридора.

Я сглотнула нервно.

«Ну вот и убийца пожаловал», – промелькнуло в голове.

А тут неплохая слышимость, однако. Выходит, и мои шаги было точно так же слышно здесь – удивительно, что царь до сих пор не проснулся, у него этой ночью визит за визитом. Не царская опочивальня – проходной двор.

Мой взгляд метнулся к царскому ложу – царь не пошевелился, его сон был по-прежнему крепок. Я даже головой качнула от досады. Мог бы и более чутко спать, ей-богу.

Шаги приближались. Когда они затихли возле самой двери, я вдруг осознала, что стою напротив арки в струях лунного света, и тому, кто зайдет сюда, моя фигура сразу же бросится в глаза.

«Надо отойти подальше, в тень», – сказала я себе.

Сделала шаг назад, еще один, еще… Услышала, как очень коротко скрипнула дверная ручка. На всякий случай сделала еще одни шаг назад и…

За спиной раздался тихий всплеск, кто-то схватил меня сзади – от неожиданности вскрик застрял у меня в горле. Мгновение – и мое тело погрузилось в воду. Почувствовав, как одежда тотчас облепила меня, я попыталась вырваться из удерживающих меня рук, но вместо этого оказалась прижата к мраморному бордюру ванны сильным телом, а большая ладонь зажала мне рот, подавляя крик в зародыше.

– Тихо, – услышала я шепот, вонзившийся мне прямо в ухо, словно жало.