Царский отбор

Кинна Гайда молчала и громко сопела, глядя на царя с ненавистью, и я чувствовала: ее ненависть вызвала не сама личность царя, а тот факт, что он сорвал ей покушение на самого себя.

Ее злила собственная неудача, причиной которой стал северный правитель.

– Ангуду из Горналя ждет разоблачение, это неизбежно, – уверил царь Гайду. – Поэтому если хочешь молчать – можешь молчать, я не стану тянуть тебя за язык. Собственно, я сам, вместо тебя, могу рассказать, что задумали те, кто тебя нанял. Хочешь услышать?

Я тоже хотела услышать – нет, мне правда было интересно, что здесь происходит, – но в этот момент меня озарило.

Гайда знала, как выглядит Таиса из Рагуды. Если Ангуде было известно о русалочьих чарах, то об этом было известно и Гайде. Если она увидит меня здесь сейчас, то кто тогда будет разоблачен: Ангуда или я? Ведь северный государь уверен, что девица с русалочьими чарами – это служанка киньи Таисы.

Нет, рано. Рано ему узнавать, что Таиса – это я. Пусть еще немного думает, что я всего лишь служанка. Потому что к служанке с русалочьими чарами он отнесся уж куда как лучше, чем к Таисе, в которой при первой встрече увидел кикимору.

А раз такое дело, то нельзя чтобы Гайда меня здесь увидела.

Я медленно, стараясь двигаться так, чтобы не издавать всплесков в воде, скользила вдоль бордюра ванны как можно дальше от арки – в тень. Надо, чтобы Гайда меня не заметила, и очень желательно, чтобы царь, занятый пойманной за руку убийцей, пока забыл о моем присутствии.

Царь сошел с места и начал обходить Гайду со спины, заставляя женщину напряженно вертеть шеей, чтобы не выпустить государя из виду.

– Ангуда – единственная дочь главного казначея Горналя, – говорил царь, двигаясь позади Гайды. – Род казначеев всегда был предан царской династии, а цари Горналя веками мечтали овладеть северной магией. Действующему государю Горналя захотелось подчинить себе ковен северных магов, верно? И Агуду прислали сюда именно с этой целью. Она должна была стать царицей Аквилаи. Но чтобы прибрать к рукам ковен, нужен царь, который будет лоялен к Горналю, поэтому я на эту роль не подхожу, ведь я никогда не скрывал своего недоверия к горнальцам. Поэтому от меня нужно было избавиться, верно?

Гайда дернула головой влево, пытаясь найти взглядом царя.

– Вы все знали?! – прошипела она. – Знали о готовящемся покушении?!

Царь оставил вопрос без ответа. Не отводя взгляда от Гайды от подошел к ближайшей стене и схватив за боковой край гобелен, рванул его вниз. Ткань с картиной упала к его ногам, а моему взору открылась начертанный прямо на стене круг с множеством символов и знаков.

Стоило только царю коснуться ладонью центра круга, как все его линии засияли холодным голубым светом.

– Через несколько мгновений здесь будут младшие маги ковена, – сообщил царь Гайде. – Их силы хватит, чтобы доставить вас в подземелье, откуда вы уже никогда не выйдете, гориша. Полагаю, для вас это предпочтительнее, чем вернуться в орден с проваленной миссией. Насколько мне известно…

Царь не договорил. Движения Гайды были настолько молниеносны, что мой взгляд едва поспевал за ними. Миг – ее пальцы исчезли в складках одежды. Еще миг – и вот уже в царя летят маленькие ножи, по форме похожие на стремительных рыбок с острыми, как наконечники стрел, носами. Потрясенная, я успела втянуть ртом воздух…

«Убьет царя!» – вспыхнуло у меня в голове.

… Да так и застыла, не выдыхая.

Ножи замерли на полпути, как будто натолкнулись на препятствие или вонзились в невидимую стену. И тот же час на остриях с тихим потрескиванием стал нарастать лед. А еще мгновение спустя, одетые в ледяные наперстки, ножи все разом упали на пол.

Гайда прорычала и произнесла что-то довольно грубым тоном. Слов я не распознала, но предположила, что это были неведомые мне ругательства.

– Мне даже жаль, – произнес царь без какого лицо намека на сожаление в выражении лица. – Думаю, угадаю, если скажу, что вы были если не единственной, то одной из очень и очень немногих женщин в ордене горишей. И в этот раз выбор пал на вас именно потому что вы женщина – если бы сопровождающим горнальскую невесту был мужчина, это вызвало бы много подозрений, а переодевание в женщину слишком рискованно, когда имеешь дело с северными магами.

Гайда зашипела с ненавистью, и я, кажется, догадалась, почему. Только что царь унизил ее, намекнув, что эту миссию безусловно доверили бы мужчине, а поручили ей, лишь потому что были вынуждены подстраиваться под обстоятельства. Но она, женщина, не справилась.

– Теперь я понимаю, почему люди так боятся северных магов, – словно смирившись со своей участью, выдохнула Гайда. – У вас лед вместо крови.

Царь хмыкнул, словно хотел что-то сказать, но в этот момент с лестницы послышался топот – сюда бежали.

Гайда тоже услышала эти звуки, покосилась на дверь, а потом снова перевела взгляд на царя и усмехнулась:

– Государь, а вы ведь признали, что кинья Ангуда из Горналя является дочерью главного казначея.

Белые брови царя чуть приподнялись как будто в удивлении.