Царь страха

Перед его глазами лежала небольшая стеклянная плита. Он увидел, что это одна из створок лобового стекла, снятая с родстера.

На стекле были написаны слова, которые светились неземным электрическим синим цветом. Шрифт был безупречен. На стекле было написано длинное послание, но оно занимало мало места.

Сообщение, конечно же, было от Дока. Бронзовый человек часто оставлял послания подобным образом - письмом на стекле. Он использовал мел собственного приготовления, который оставлял след, невидимый не только невооруженным глазом, но и в любом, кроме самого мощного, микроскопе.

А когда на него воздействовали ультрафиолетовые лучи, также невидимые глазу, меловые следы светились необычным голубым светом.

На полу отсека лежал крошечный ультрафиолетовый фонарь, его луч был направлен на стеклянную плиту.

Длинный Том прочитал сообщение:

Зеленый Колокол поместил химическое вещество в двигатель твоего родстера. При нагревании мотора он превратился в смертоносный газ.

Химикат был удален.

Предположим, ты оставишь впечатление, что был убит этим газом, Длинный Том. Если Зеленый Колокол сочтет тебя мертвым, ты сможешь спокойно работать.

Длинный Том поспешно выключил ультрафиолетовый фонарь. Сообщение было без подписи, но в приписке имени не было нужды. Только одна рука могла написать такой идеальный почерк, как эта - рука Дока Сэвиджа.

Чтение записки заняло всего одно мгновение. Никто из посторонних и подумать не мог, что Длинный Том сделал что-то еще, кроме как уложил свою ношу в купе.

Он сел за руль, завел мотор и поехал. Он ломал голову. Жаль, что Док не подсказал, как Длинный Том может инсценировать свою смерть! Но Док обычно оставлял детали их работы своим людям. Они должны были быть самыми проницательными в своих профессиях.

Длинный Том нацепил на свое немного нездоровое лицо ухмылку. Он нашел!

Проспер-Крик протекал вдоль южной окраины Проспер-Сити. Это был не очень большой ручей, но за многие века он прорыл себе глубокую канаву. Один из концернов установил плотину для небольшой гидроэлектростанции. Благодаря этому вода уходила довольно глубоко.

Через ручей был перекинут мост, по которому можно было перебраться на другой берег.

Длинный Том зигзагами проехался по городу, чтобы избавиться от возможных теней, и наконец направился к мосту. Он был уверен, что никто не идет по его следу.

В нескольких сотнях ярдов от моста он разгрузил свое снаряжение и спрятал его в зарослях сорняков. Затем он подкатил родстер к мосту, открыл ручную дроссельную заслонку и выпрыгнул.

Взревев мотором, машина нырнула за деревянные перила моста! Она врезалась в опоры! Они поддались. Машина, казалось, пыталась взобраться на стальную балку, образующую каркас моста. Балка прогнулась, металл заскрипел, прокат!

Машина перевернулась и исчезла под водой.

* * *

После того как родстер затонул, пузыри всплыли с громким бульканьем и всхлипыванием. Казалось, что монстр из резины, железа и ткани — это живое утопающее существо.

По дороге, привлеченный звуком крушения, пронесся мужчина, житель этого района. Он заглянул в воду и посмотрел на отвратительные рыдания, зажег несколько спичек и бросил их, а затем закрутился и в бешенстве побежал звать на помощь.

Длинный Том усмехнулся и стал работать в стороне. Он собрал все свое оборудование, которое мог унести.

Он намеревался установить два направленных радиоприемника в широко разнесенных точках. Они отличались от обычных аппаратов тем, что фокусировка направления происходила автоматически.

Подобно компасу, они указывали на источник радиоволн. Длинный Том намеревался просто настроить их на обычную радиостанцию Проспер-Сити и оставить. Когда включится секретная станция, индикаторы переместятся к ней, подхваченные ее более сильной волной. Чернильный маркер укажет точное направление.

Вдалеке взвыла сирена скорой помощи, словно потерявшаяся гончая. Длинный Том, прислушавшись, кивнул. Это была бригада скорой помощи, приехавшая спасать его предполагаемое тело из затонувшего родстера.

Не найдя его, они решат, что его унесло вниз небольшим течением.

Зеленый Колокол посчитает, что газ подействовал на Длинного Тома как раз в тот момент, когда его машина на бешеном ходу проскочила мост.

Глава 17. ПОЖЕЛТЕВШЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ

Громко взвыла сирена машины скорой помощи, мчавшейся к месту, где под мостом лежала в воде машина. За ней следовал полицейский грузовик. У него была еще более шумная сирена.

Многие уши слышали этот шум - в том числе и уши Дока Сэвиджа. Он был доволен. Шум означал, что Длинный Том не терял времени на то, чтобы раскрыть свой обман.

В данный момент Док бродил в тумане возле машин. До его чутких ушей доносились звуки из дома. Вопли боли, проклятия, стоны! Пленников допрашивали.