Царь страха

С завода снова загрохотали пулеметы. Док бросился на пол. Стрелять в ответ было бы самоубийством.

Стрельба продолжалась, казалось, целую вечность. Бетонная стена фундамента становилась все тоньше и тоньше. Пуля пробила ее насквозь.

Но вот стрельба снова прекратилась.

Приглядевшись, Док увидел, что двое мужчин ушли в безопасное место под прикрытием огня. Он слышал, как один из них слабо застонал в агонии.

Вскоре где-то в глубине фабрики раздались два или три загадочных залпа выстрелов.

Док на мгновение высунулся. По нему не стреляли. Выйдя из укрытия, он побежал к фабрике. Достигнув ее, он свернул за угол.

Все было так, как он и предполагал: люди в зеленых колпаках отступали. С помощью скорострельной винтовки они выбили замок из небольшой калитки в задней ограде.

Они бежали, неся двух раненых. Их настигли высокие сорняки и мелкий кустарник. Они совсем пропали из виду.

В кустарнике послышался гул моторов. Одна машина выскочила из зарослей, как испуганный черный ястреб. За ней последовала другая. Они помчались по боковой дороге, преследуемые клубящейся змеей пыли.

Док вошел на территорию фабрики. Он знал общую схему расположения таких текстильных предприятий, как это. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти комнату, где находились шкафчики для рабочих.

Шкафчики представляли собой высокие металлические ящики зеленого цвета. На каждом была небольшая рамка, в которой хранилась карточка с именем. Один из шкафчиков был разломан.

Док перевернул его, чтобы увидеть табличку с именем:

ДЖИМ КЭШ

Что бы ни было спрятано под шкафчиком, теперь оно исчезло.

Резкий, ломкий голос где-то позади Дока прохрипел. — Вы, поднимете руки вверх!

Глава 12. ТЕЛО В ВИНОГРАДНЫХ ЛОЗАХ

Шкафчики стояли в ряд, словно металлические зубцы. Тот, что был сломан, зиял пустотой.

Док нырнул в него.

Полы на фабрике были покрыты резиновым составом. Это объясняло, как человек подошел незамеченным. К тому же новичок был не очень близко - в конце раздевалки, на расстоянии добрых пятидесяти футов.

Выстрела не последовало. Свет в помещении был слишком тусклым для точной стрельбы. Было даже слишком темно, чтобы различить лица. Но Док узнал голос новоприбывшего. Это был Коллисон МакАлтер, владелец завода.

Док зажег одну из петард и бросил ее. От МакАлтера его скрывали шкафчики. Ударившись о стену рядом с ним, петарда взорвалась с потрясающим грохотом!

Коллисон Мак-Алтер вскрикнул и выстрелил из револьвера - оба в одно и то же мгновение. Фейерверк и выстрел прозвучали одинаково громко.

Док Сэвидж, большой, бронзовый и мрачный, стоял молча. В углу, где разорвалась петарда, было совсем темно. Коллисон МакАлтер, вероятно, не мог определить, во что он стрелял и попал ли в кого-нибудь.

Док был озадачен. Был ли Коллисон МакАлтер одним из людей Зеленого Колокола? А может, он сам был Зеленым Колоколом?

Чтобы выяснить правду, Док решил пойти на небольшую хитрость. Он бесшумно скользнул вдоль фаланги шкафчиков и встал так близко к МакАлтеру, чтобы его не обнаружили. Используя голос, который он применял в обычной речи, но делая его тонким, задыхающимся и тонким, Док сказал: — МакАлтер, вы хотели убить меня.

Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!

Док подождал. Если Коллисон МакАлтер и был Зеленым Колоколом, то это могло быть хитрой уловкой, чтобы подставить его под пулю из другого пистолета.

Но МакАлтер, спотыкаясь, подошел к тому месту, где, по его мнению, стрелял Док. Бронзовый человек достал свой фонарик, повернул линзу, чтобы широко развести луч, и брызнул светом.

В руках Коллисона МакАлтера не было оружия. Он дрожал, был бледен. Вид у него был встревоженный.

Появился Док Сэвидж. — Все в порядке, вы меня не задели.

МакАлтер вздохнул. Он смахнул со лба испарину и вяло прислонился к шкафчику.

— Какую ужасную ошибку я совершил! — пробурчал он.

—  Вы только что пришли? — потребовал Док.

— Я здесь уже не меньше двух часов.

МакАлтер сделал паузу, видимо, ожидая, что Док сделает замечание. В результате наступила мертвая тишина.

— Видите ли, должен признаться, что я не очень храбрый человек, когда дело касается физической опасности, — пробормотал МакАлтер. — После встречи у тети Норы Бостон сегодня вечером я отправился домой, но не смог заснуть. Поэтому я пришел сюда, на фабрику, чтобы осмотреться. Я видел, как приехали люди Зеленого Колокола и одолели сторожа.

Он сделал паузу, сильно вздрогнул и еще сильнее привалился к шкафчикам.

— Честно говоря, я боялся показаться! — простонал он.

— Вряд ли это можно назвать недостатком смелости, — сказал ему Док. — Их было слишком много для одного человека.

— Да, я так и думал, — согласился МакАлтер. — В любом случае, я не знаю, зачем они здесь были. Они начали стрелять, но я не видел их цели. Наверное, это были вы! Даже тогда я побоялся открыть по ним огонь. Никогда себе этого не прощу!