Царь страха

МакАлтер с тревогой вглядывался в темноту, пытаясь по выражению бронзовых черт лица Дока понять, приняли ли его рассказ за правду.

То, что он увидел, не принесло ему удовлетворения ни в одном, ни в другом случае.

— Что же им могло понадобиться? — спросил он.

— У Джима Кэша, очевидно, было документальное подтверждение личности Зеленого Колокола, — ответил Док. — Он спрятал улики в своем шкафчике здесь, на заводе. Название тайника он написал невидимыми чернилами на руке. Зачем ему понадобилось выполнять эту процедуру, остается загадкой. Как Зеленый Колокол узнал о послании, тоже необъяснимо.

Обе эти загадки получили косвенный ответ, когда Док появился в доме тети Норы Бостон.

* * *

Коллисон МакАлтер использовал свой лимузин для поездки к тете Норе. Док скрючился на ковре в просторном салоне. Полиция не осмелилась остановить и обыскать машину человека, занимающего видное положение в обществе - Коллисона МакАлтера.

Хэм звонил по междугороднему телефону из Нью-Йорка, когда Док подъехал к тете Норе.

— Как дела, Док? — спросил он.

— Могло быть гораздо лучше, — заверил его Док.

— Я думаю, что сообщу нечто странное! —  быстро сказал Хэм. — Это может быть важно. Нашего почтальона вчера похитили люди в черных халатах. Ночью ему удалось сбежать. Цель похищения, похоже, заключалась в том, чтобы забрать почту, которую он нам приносил. Он сказал, что там было только одно письмо. Оно было из Проспер-Сити.

— Это объясняет то, что здесь только что произошло, Хэм! Джим Кэш спрятал свои улики против Зеленого Колокола и пометил место тайника на своей руке! Должно быть, он написал мне письмо из Проспер-Сити, предложив, чтобы в случае его убийства я поискал информацию на его руке.

— Черт побери! — проворчал Хэм. — В этой заварушке нас преследуют неудачи.

— Некоторые из людей Зеленого Колокола могут все еще находиться в Нью-Йорке, — предупредил Док. —  Тебе лучше быть начеку!

— Не волнуйся, я так и делаю, — холодно сказал Хэм. — Думаю, мне удастся напугать и этих четырех лживых свидетелей, чтобы они сказали правду.

— Когда ты это сделаешь, то сможешь приехать сюда и снять с меня обвинение в убийстве начальника полиции Проспер-Сити!

Хэм фыркнул. — Окей. Как продвигается дело с этим волосатым недостающим звеном, Монком?

— Он положил глаз на Элис Кэш, — сказал Док, зная, что именно это Монк хотел бы сообщить Хэму.

Разговор закончился громким стоном далекого адвоката. Если Хэму и было что-то неприятно, так это видеть, как его спарринг-враг, Монк, заигрывает с привлекательной молодой леди.

Вскоре прибыл и сам Монк. Ренни, Оле Слейтер, тетя Нора и остальные сопровождали его. Элис Кэш молчала, ее глаза были постоянно опущены.

Тело ее брата было передано в местное похоронное бюро.

* * *

Монк посмотрел на Дока и медленно покачал головой.

— Полицейские прочесывают город в поисках тебя! — заявил он. Затем, не доходя до Элис Кэш, он добавил: — Они даже проследили за нами до похоронного бюро и обыскали гроб, решив, что мы используем какой-то фокус-покус! А по дороге сюда они дважды обыскивали наши машины.

— Это еще не все! — мрачно добавил Ренни. — Они могут появиться здесь в любую минуту!

Ренни вышел. Он вернулся с последним дополнительным выпуском «Проспер Сити Ньюс». Сквозь очки с увеличительной линзой он по-совиному уставился на заголовки.

— В этой газете собралась приличная компания! — усмехнулся он. — Они пишут о том, что шеф Клементс был застрелен, но не упоминают имя Дока, в связи с этим делом! Они просто говорят, что нет достаточных улик, чтобы назвать имя убийцы.

Ренни рассеянно постучал своими большими кулаками. При этом раздался звук, как будто столкнулись кирпичи.

— А как же пистолет, из которого Тагг стрелял в Клементса? — размышлял он.

— Тагг будет слишком мудр, чтобы оставить его себе, — сказал ему Док.

С улицы вбежал Оле Слейтер.

— Мистер Сэвидж! — воскликнул он. — Полиция!

Док направился к двери. Где-то внизу, на дороге, громкие голоса выдвигали гневные требования и получали столь же гневные отказы. Очевидно, команда бывших охранников остановила полицию.

Монк сказал: — Я велел им это сделать.

Док кивнул. — Отлично! Это даст нам несколько минут для работы, которых должно хватить.

Монк выглядел обеспокоенным. — Уходить отсюда будет очень опасно!

— Я останусь прямо на территории!

—  Святая корова! — взорвался Ренни, используя выражение, которое приходило ему на язык всякий раз, когда он был сильно удивлен. — Как ты собираешься это сделать?

Не отвечая, Док вышел на улицу и обошел вокруг дома. Он не знал, как ему удастся остаться в доме, чтобы его не вычислили законники Проспер-Сити.

Он искал укромное место, где бы его не заподозрили. Не успел он обойти и половины дома, как обнаружил его.

Сзади старого ветхого дома тети Норы стоял большой бак из оцинкованного железа. В него сливались воды из водосточных труб. Тетя Нора Бостон была экономной душой и стирала сама. Она считала, что для этого нет ничего лучше мягкой дождевой воды.

Бак был заполнен на две трети.