Царь страха

Док уже много часов не спал и не отдыхал, но его походка не отличалась вялостью. За всю жизнь интенсивных тренировок - по два часа каждый день - Док приобрел силу и выносливость, почти сверхчеловеческую по сравнению с другими мужчинами.

Мельницы Литтл-Гранд были расположены, как аляповатый цветок на размашистом стебле железнодорожного полотна.

Здания были серые, с красными крышами, аккуратные. Трава на земле была подстрижена так плотно, как будто покрытая зеленой краской.

Высокий забор из проволоки толщиной с карандаш окружал завод. Сверху его опоясывал барьер из колючих прутьев. Широкий вход со стальными воротами, над которым возвышалась башенка сторожа. В этом более позднем сооружении было небольшое зарешеченное окно.

Из сторожевой будки выглянул человек - бледный, испуганный.

— Кто вы? — прохрипел он. — Что вам нужно?

— Впустите меня! — приказал Док. — Все согласовано с Коллисоном МакАлтером!

Сторож заколебался.

— Мистер МакАлтер уже здесь, — пробормотал он наконец. — Я пойду с вами и узнаю, хочет ли он, чтобы вы были рядом.

Сторож вышел из будки, закрыв за собой дверь. На нем был белый льняной костюм, который явно нуждался в стирке. Он держал руку в кармане пальто, и выпуклость в кармане была длиннее, чем должна была быть рука.

Он отпер ворота.

Золотистые глаза Дока, казалось, лишь мельком взглянули на него.

Затем он внезапно взмахнул обтянутой сухожилиями рукой.

Словно твердый тесак, она опустилась между рукой мужчины и его боком. Карман распахнулся. Из него высунулась рука с пистолетом.

Кулак Дока, обтянутый сухожилием, казалось, выхватил пистолет из пальцев, державших его. Сторож попытался бежать, но толчок - он показался ему толчком локомотива - отбросил его к стене своей кабинки.

Док распахнул дверь, впихнул мужчину внутрь и последовал за ним.

В углу, где он был невидим из зарешеченного окна, сидел человек. На нем был засаленный комбинезон. Часы с часовым механизмом, подвешенные на ремешке к шее, подтверждали, что это настоящий сторож. Он был без сознания от удара по голове и останется таковым еще некоторое время.

Пленник Дока прохрипел: — Этот парень - мой приятель, помощник сторожа! Кто-то ударил его...

— На вас был капюшон Зеленого Колокола, когда вы вырубили сторожа? — сухо спросил Док.

Мужчина начал лопотать. — Я не знаю, что...

Док протянул руку к плечу мужчины и отщипнул длинную черную нитку.

— Это не та нить, которая могла бы упасть с вашего костюма, — пробормотал он. — Это шелк.

— Это от моего галстука! — отчаянно закричал другой.

— Твой галстук особенно нелюбимого оттенка желтого. — напомнил Док.

Мужчина попятился назад, отчаянно пытаясь вырваться.

Док быстрым жестом попытался схватить его. Его взгляд, всегда внимательный и почти всевидящий, устремился за ложного сторожа к заводским зданиям. То, что он увидел, заставило его стремительно пригнуться.

* * *

Стены фабрики были в основном стеклянными, по современной моде. Окна представляли собой большие откидывающиеся панели. Три из них бесшумно открылись с момента последнего осмотра Дока. Из них торчали зловещие черные стержни.

Из стержней вырывались языки пламени. Это были пулеметы, и они отбивали бешеные очереди.

Пули насквозь пробили тонкие стены сторожевой башни. Они перебили доски. Ящик под маленьким смотровым окошком был пробит. Он выскочил из своего паза и высыпал содержимое на пол.

Перчатки, контейнер с обедом, вещи, принадлежавшие вахтенному, и колпак Зеленого Колокола! Очевидно, последний был спрятан там, когда Дока заметили.

Фальшивый сторож был убит первым же залпом свинца. Пули сбили его, закрутили вокруг себя, выбив из колеи.

Док схватил за ноги настоящего сторожа, дремавшего от удара по голове, и дернул. Бессознательная фигура упала на пол.

Пол был из окрашенного бетона. Вокруг него шла стена фундамента, тоже бетонная. В нее могли попасть пули.

Пулеметы продолжали смертоносное стрекотание. Люди, использовавшие их, были хладнокровны и стремились избавиться от бронзового человека. В жажде крови они безжалостно принесли в жертву своего товарища.

Со стен посыпались куски дерева. С крыши сорвало черепицу, из бетонных стен фундамента посыпалась серая пыль. Стена треснула в одном месте, потом в другом. Но она держалась, обеспечивая защиту.

Обстрел закончился. На мгновение воцарилась тишина. Потом стало слышно, как люди покидают фабрику.

Док поднял голову. Двое мужчин бежали вперед, чтобы посмотреть, какую работу проделал их огонь; оба были вооружены. Оба были одеты в мрачные капюшоны Зеленого Колокола.

Док потянулся за пистолетом, который он отобрал у фальшивого сторожа. Сам он редко носил оружие. Он считал, что человек, имеющий при себе огнестрельное оружие, слишком сильно зависит от него и, соответственно, будет тем беспомощнее, если его разоружить.

Ухо едва могло различить сдвоенный рев, который издавали его выстрелы. Бегущая пара, казалось, перевернулась на бок, покатилась, а затем рухнула вниз, превратившись в два свободных пучка рук и ног.

Док не носил огнестрельного оружия не из-за недостатка навыков его использования. Он ударил быстро по ногам обоих мужчин.