Тром

– У собирателей есть два поселения: одно для обучения мальчишек, другое – для действующих собирателей, – ответил Дугир. – Один лагерь находится в начале у границ Темного леса, второй лагерь в конце, где лес заканчивается. Пройти мимо поселений собирателей не решится даже такой отчаянный, как я. Пройти через Темный лес намного безопаснее, чем обойти его. Мы сами убедились в том, что в нем нет ничего и никого. В вечной темноте не смогло бы выжить ни одно живое существо или растение, а демонов-то мы встретили в зеленом, живом лесу… В мертвом им не на кого охотиться. А обрыв… Да, он очень крутой и глубокий. Я не знаю, как он образовался, похоже на природный разлом земли. До границ города этот разлом не доходит, но идти на обратную его сторону нам не стоило, так как вдаль разлом уходит очень далеко, дальше Темного леса. Мы уже не раз говорили об этом. И, помнится мне, брат дал тебе ясно понять, что нечего тебе делать у того ущелья. Так что мы, скорее всего, пойдем назад тем же путем, что и пришли.

– Я думаю иначе, – сказал Дарет. – Но рано это решать. Сперва надо найти тромов.

Когда стало темнеть, было решено устроить привал. Река здесь текла намного быстрее, чем на том месте, где до этого Зарина набирала воду, поэтому рыбы здесь не было.

– Я думаю, что впереди может быть водопад, – сказала Зарина. – Течение слишком быстрое.

– А если водопад, значит и обрыв? – спросил Дарет.

– Полагаю, что да, – ответила Зарина.

По уже сложившемуся обычаю, Терек развел костер. Все поужинали и легли спать, при этом Дарет ни слова за весь день не сказал Рике. Она думала, причина в том, что два дня назад она показала ему свою слабость.

Утром Рика обработала рану Дугира, которая стала очень быстро затягиваться.

– Есть во мне еще силы, – шутил он.

Рика снова села верхом на Зуи вместе с Зариной, хотя она знала, что Ветер уже в своей прежней форме. Когда все выехали, Рика специально немного отстала от мужчин.

– Почему Дарет избегает меня? – тихо спросила она у Зарины.

– Потому, что он умный парень, – ответила та. – Рика, ты пойми, что вам нельзя привязываться друг ко другу. Ты – бессмертный эльф, а его жизнь может закончиться уже через пятьдесят лет. Подумай, стоит ли юношеское увлечение всего того, что придется пережить потом?

Рика задумалась. Она еще не привыкла чувствовать себя бессмертной, ведь ей было всего девятнадцать лет. Все дети мечтают стать взрослыми, а взрослые мечтают стать молодыми. Каждый день, глядя в зеркало, люди замечают, как их лицо стареет. Каждый день делать привычную работу становится все тяжелее, ведь силы постепенно покидают тело. Каждый человек мечтает заполучить бессмертие, а многие бессмертные мечтают отдохнуть от жизни. Цветок, пробивающийся наружу из земли, набирает силу, наливается соком и радует окружающих. Но недолго. Уже через несколько дней он начинает увядать, затем сохнуть. Цветок погибает. Но он оставляет после себя маленькое семя. Семя падает в землю, чтобы из него вырос новый цветок. Круг жизни, которому подчиняется все живое. Все, кроме эльфов. Рика думала об этом. За что эльфы получили дар вечной жизни? Или это вовсе не дар, а их проклятие? Ответов нет.

– Раньше все было правильно, – грустно она сказала Зарине. – Эльфы должны жить с эльфами в своей земле, а тромы – в своей. С самого начала все было ошибкой.

– Даже в любой ошибке надо искать что-то хорошее. Не пришли бы тогда эльфы, не было бы сейчас людей. Да, они несовершенны, они слабы, но взгляни на них, – Зарина указала на Терека, – он юн, но очень смел, он любит брата и идет за ним, невзирая на все опасности и трудности. У людей эльфам есть чему поучиться. Люди, как и тромы, стараются ценить каждый прожитый ими день, как последний. Они знают, что другого шанса у них не будет. Ради них все тогда и произошло. А в том, что случилось с тромами, глупо винить всех эльфов. Как бы мы ни выглядели, сколько бы мы ни жили, сердца наши у всех одинаковые. Гнилое, злое сердце может быть, как у эльфа, так у трома или у человека. Главное, чтобы тот, у кого такое сердце, не стоял во главе других, как Корон.

Река, вдоль которой шли путники, значительно ускорилась.

– Стойте! – скомандовал Дарет, ехавший впереди всех. – Отойдите назад, впереди обрыв.

Он слез с седла, отвел единорога дальше, а сам подошел к краю. Лес разделяла пропасть огромной глубины, куда спадала водопадом река.

– Упав вниз, любой из нас разобьется об воду или об дно, – сказал Дугир, который, прихрамывая, подошел к Дарету. – Ты думаешь, нам надо на ту сторону?

– Целью Корона было сделать место заточения тромов неприступным. Да, я думаю, что они на той стороне, – ответил Дарет. – Смотри, – сказал он и показал пальцем в правую сторону. Вдали над пропастью виднелось что-то, издали напоминающее мост. – Едем туда.

Все снова сели верхом и проехали немного вдоль обрыва. Подъехав, они увидели, что края земли соединял огромный ствол дерева. Сгнившие и высохшие ветви, которые некогда были пышной кроной, лежали у ног Дарета.